Кровь королей

– Если бы ты не устроил в лесу драку с Ноксом, если бы мы ушли не порталом, все бы обошлось. – Я не хотела, чтобы мои слова звучали обвинительно. Но я действительно считала, что Хаген заигрался, и только поэтому все случилось именно так.

Враг жаждал увидеть нашу ссору, и она, даже поддельная, завела нас в тупик.

– Такова была часть плана, – пытаясь сохранять спокойствие, выдавил принц. – За нами могли следить, поэтому я и Нокс еще в лагере разыграли ссору, чтобы он, якобы на эмоциях, мог увезти тебя в лес. Это представление было необходимо, чтобы не утратить ниточку, связывающую Нокса с нашими врагами. Мы не могли выдать себя.

В этих словах был здравый смысл. И все бы действительно сработало, если бы противник не притворялся союзником.

– Когда мы с Ноксом оказались в лагере, а тебя и Дакоты с нами не было, мы обо всем догадались. Да еще и слишком быстро пришли новости о захваченной ратуше и резиденции. – Взгляд Хагена был устремлен куда-то вбок. Проследив за ним, я увидела на полу два клинка – меч Хагена, на котором училась сражаться, и Мергер.

Странно осознавать, но скоро Мергер навсегда станет частью меня, вернув утраченный кусочек души.

– Кто из вас двоих придумал поменяться местами?

– Нокс, – коротко ответил Хаген.

В груди расползлась ледяная пустота. Нокс не соврал. Он действительно сделал выбор. Маг поставил себя под удар ради шанса на светлое будущее, которое сам никогда не увидит.

Есть ли хотя бы крошечная надежда спасти Нокса?

Я снова вспомнила ужасную комнату пыток, пропитанную запахом крови, что растекалась алыми озерами. Цепи, сковывающие подвешенное израненное тело…

Жив ли Нокс, или для него все оказалось кончено, едва спала маска иллюзии, которую удерживала Одри?

Я сморгнула вновь выступившие слезы и до боли прикусила губу. Человек, которого считала предателем и ненавидела всем сердцем, отдал свою жизнь, чтобы спасти мою и тысячи других. Он ведь знал, на что идет и чего это будет стоить!

Нокс больше не был тенью смерти своего отца. Он нашел свой путь. Но ему суждено оборваться слишком рано…

– Мы посвятили в детали плана только тех Химер, которым доверяли. Главная роль досталась Одри, а ее защита легла на плечи Феликса. Когда я понял, как прорвать защитные барьеры ратуши, Милли по моему сигналу забрала нас оттуда и помогла запутать следы. А остальные…

Хаген с мрачным видом умолк. Феликс грязно выругался, а Одри и Милли предпочли сделать вид, что не понимают, о чем речь.

– Многие перешли на сторону оппозиции после того, как карты раскрылись, – пробурчал Феликс, все еще приобнимая дрожавшую Одри. – Конечно, это было на руку нашему подставному Ноксу, которому толпа помогла скрутить «принца» и освободить Лорена. Благодаря настоящим перебежчикам в наше представление поверили, но…

– Они хуже крыс, – прорычала Одри и отшвырнула полупустой пакет с кровью.

Тот ударился о стену, по которой поползли алые пятна.

– Не все пошли за Дакотой, – взволнованно напомнила Милли. – Некоторые просто сбежали, но остались и верные банде и законам Колдренов Химеры!

– Ха! И сколько их, Милли? Наш дом опустел, – поник Феликс. – Смирись.

– Бастьян и его солдаты на нашей стороне! – взвилась девушка, и от этих слов на душе потеплело. – Штаб обороны раскололся, но не все военные направили свое оружие против людей!

Мы все замерли, когда из темного угла комнаты послышался голос моей матери:

– Это ничего не значит. – Госпожа Дорей хрипло рассмеялась. – Сколько бы людей ни осталось на стороне Колдренов, основная мощь – вампиры, и большая часть из них поддержат вовсе не бывших монархов. Хищники жаждут крови.

Я опустила глаза к своим ладоням, которые сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.

– Хаген станет королем. У нас есть все для ритуала. Осталось дождаться завтрашней ночи, – успокаивающе заверила госпожа Колдрен.

Она была одета в светло-серый брючный костюм с высоким воротником и длинными рукавами, из-под которых тянулись плотные тканевые перчатки. Наряд сэйки, защищающий от боли чужих прикосновений. Когда такой придется начать носить и мне?

Госпожа Дорей хмыкнула, и я подозрительно сощурилась. Мне не нравилось, что мои родители оказались в одной лодке со мной, королевской семьей и Химерами, верными людям. Есть в этом что-то неправильное. Хотя, возможно, во мне говорило недоверие, взращенное одним-единственным поступком родителей, что предали меня сразу после рождения.

– А если я не сумею передать Хагену силу? – Этот вопрос давно тревожил меня, а теперь вырвался сам собой. – Я ведь никогда не… Я не умею обращаться с магией.

Я вскинула глаза на госпожу Колдрен, встретив ее ясный и пронзительный взгляд, так схожий с взглядом Хагена.

– Научите меня, прошу! Мне больше не к кому обратиться!

Женщина потупила взор и переплела тонкие пальцы в замок. Я чувствовала ее смятение, но не понимала, чем оно вызвано.

– Пожалуйста! – попросила снова.

– Не могу, – выдохнула бывшая королева, а меня словно ударили под дых.

– Но вы ведь тоже сэйки! Кто научит меня, если не вы?