Кровь, кремний и чужие

– Бишоп, только давай уговоримся – дай честную цену. Рассчитываю вести с тобой дела долго. И вдруг случайно так узна́ю, что потерял много сегодня на этой сделке. Ведь обижусь и какую-нибудь вкусную вещь отнесу в другое место.

– Ты еще поучи меня дела вести, – буркнул собеседник. – Давай тащи свое барахло.

Глава 9

– И-и-и раз! И-и-и два! – покрикивал я на рабочих и инженеров.

Толку большого в этом не было, но мне нравилось командовать вслух, да и просто говорить, слышать свою речь доставляло удовольствие. Эх, нужно поскорее перейти к высоуровневым юнитам, обладающим собственным мышлением. Или создать НИИ и сунуть в него останки того несчастного игрока, у кого я затрофеил Огненного Дарта. Вдруг выйдет что-то путное?

– И-и-и раз!

Вокруг черного отверстия в завалах инженеры создали несколько примитивных кранов, с помощью которых на свет божий вот-вот должен был показаться первый из двух бронированных джипов. Один я собираюсь передать Бишопу, второй останется у меня и, после небольшой модернизации, превратится в первый танк в моей армии. Опыта, чтобы построить Гараж, у меня нет, но у торгаша я видел в продаже чертежи автомеханика. Причем там можно было выбирать по уровням, от начального, который способен колесо на багги поменять да завулканизировать камеру (если клея под рукой нет), до высшего, которые, объединившись в группу, смогут из хлама собрать рабочий аппарат. Интересно, вот этот джип потянет на такого универсального мастера?

А ведь есть еще конструктор – юнит даже лучший, чем автослесарь, но стоит дороже.

М-да, а ведь Бишоп может и не согласиться, ведь, по сути, сейчас джип – устаревшая гора железа, пластика и стекла. Без капитального ремонта он ни на что не годен, да и дотащить до логова торговца многотонную машину будет невероятно тяжело, если не невозможно. Все-таки автобус как тягловое средство в этих развалинах слабо подходит.

Вот же замкнутый круг: на броневик можно купить автомеханика, но без работы автомеханика машина стоит очень дешево, и за нее в таком состоянии не получить чертежей нужного робота.

– И-и-и два! Аккуратнее, черти! На запчасти пущу, тостеров понаделаю! Не царапайте… мля!

Опуская на землю многотонную махину, роботы таки не сохранили ее от повреждений, и сейчас вдоль левого борта от середины задней двери до переднего крыла красовалась уродливая царапина.

Вволю накричаться на бестолковых подчиненных (да только откуда взять толковых, когда база все еще начальных уровней?) не дало сообщение от группы разведчиков, которые нашли нечто интересное в развалинах.

– Ну, я вас!.. – погрозил я кулаком группе проштрафившихся рабочих, потом отдал мысленный приказ отряду сопровождения и направился к багги.

Через три часа тяжелой дороги по развалинам, после дюжины незначительных стычек с тварями, их населявших, я был на месте, рядом с поисковым патрулем, от которого поступило сообщение.

С недавних пор вдали от базы бродили несколько отрядов из семи роботов каждый, причем четверо из них состояли из разведчиков, а трое – максимально проапгрейденные солдаты, способные переносить по центнеру припасов, кроме личного снаряжения. Они были силовым ядром патруля, разведчики – глазами.

За несколько дней действия программы «кто нашел, того и тапки», это было первое срабатывание. Два патруля и вовсе оказались уничтоженными. Короче, сплошь минусы. И потому бальзамом на душу стало сообщение от разведпартии об обнаружении чего-то. Мысленно буду держать скрещенными пальцы, чтобы находка оказалась ценной.

В двух сотнях метров от моего наблюдательного пункта вокруг расчищенной от мусора площадки медленно бродили человекоподобные существа. Проходил я по ботанике разных растительных паразитов, например, сейчас вспомнил про такой гриб, как чага, что любит селиться на березе. Уродливая коричнево-черная, корявая шершавая нашлепка на красивом белом стволе, именно так выглядел этот паразит (правда, в медицине считался ценным средством) на тех фотографиях, что довелось увидеть в учебных материалах.

И точно такие же наросты я видел сейчас на мутантах впереди. Корявые шишки на руках, ногах, голове, горбы на спинах, вздутия на животах… фу, мерзость. Кто-то был наряжен в лохмотья, кто-то щеголял в одной рваной набедренной повязке, кто-то и вовсе был в чем мать родила. Отличить мужчину от женщины (или самку от самца) было очень тяжело из-за этих наростов. У некоторых в руках были палки, трубы, посохи, и на каждом предмете имелись наросты, а некоторые мутанты и их оружие были единым целым – гриб срастил живую и неживую плоть воедино.

С полсотни экземпляров против двадцати нас.