Кровь, кремний и чужие

– Я готов помочь и рассказать. Это вообще дело плевое – детей увезли в Гремящую хижину на краю Зеленого провала. Там их закроют на ночь и утро, а завтра к полудню заберут назад… ну, если не окочурятся.

– Что?! Рассказывай подробнее про эту хижину и провал.

– Да там рассказывать-то. Есть провал большой, на том месте до войны стоял город или завод какой-то с химией. Ну а как начали гвоздить люди с роботами друг по дружке всем чем ни попадя – от протонной ракеты до сейсмобомбы, так и стали города под землю уходить или горы в чистом поле вырастать. Вот так и появился тот провал, из него ночами зеленый туман лезет, ядовитый, страсть! Видать, не самое полезное производство там до Катастрофы имелось. А неподалеку на холме стоит хижина, в которой ночами звуки страшные раздаются, будто сразу десятки механических часов работают, стрелки двигают. Отрава до хижины чуть-чуть добирается, до конца не убивает, но мозг мутит конкретно, а от звука часов и вовсе тошно становится, прямо так и тянет убежать прочь, лишь бы не слышать, – торопливо стал объяснять мне пленник.

– А дети здесь при чем? Зачем их травить и сводить с ума? – нахмурился я.

– После ночи в том месте они позабудут о старой жизни и тронутся рассудком. Из этих девчонок «Кровавые Когти» вылепят таких фурий, что от их имен все дрожать будут. Говорят, что знаменитый Палач-Без-Кожи подростком там переночевал, когда спасался от погони. После этого от его имени даже наши вожаки бледнеют и колесами для храбрости закидываются.

– Дорогу к тому провалу хорошо знаешь?

– Хорошо, – заверил он меня, – но лучше утра дождаться, а то в темноте нарвемся на мутов каких, и ночью от Зеленого провала самой сильной отравой тянет, загнемся быстро.

– Я робот, Штырь, если ты не заметил.

– Ну, значит, я загнусь, а мне еще пожить хочется и пулемет обещанный получить.

– Не загнешься, не стану я тебя с собой брать. Посидишь в сторонке, пока я с бойцами схожу в хижину за детьми.

На месте мы оказались в два часа ночи, благополучно миновав все опасности по пути. За это стоило поблагодарить Алису, которая на своем гравибайке бесшумно разведывала путь и потом вела колонну самой тихой дорогой, обходя засады мутантов, чужих и безумных роботов.

Провал был виден издалека. В той стороне висело облако зеленого цвета, подсвеченное снизу.

– Откуда свечение, Штырь? – поинтересовался я у рейдера. – «Когти» со своими машинами стоят и костры жгут, или фонари поставили?

– Чего? – нервно ответил собеседник и так широко распахнул глаза, что стал похож на анимешного персонажа. – Да никто в своем уме не подойдет ночью к этому месту, там зеленый призрак иногда вылезает и всех убивает.

– А поподробнее? Что за призрак? Почему до этого молчал? – насторожился я.

Штырь замялся, отвел в сторону взгляд.

– Ну… я это… забыл типа, – промямлил он. – Честно забыл! Кровавым Богом клянусь!

Но что-то не верилось мне в его честность. Тут еще и Алиса рядом появилась и с нескрываемым презрением на лице сказала:

– Рассчитывал, что его одного оставят, пусть даже и связанного, а потом с нами разберется призрак. После этого ему останется освободиться от пут, дождаться утра, когда яд исчезнет или хотя бы ослабеет, сходить на место боя и собрать трофеи. Может быть, и детей заберет, чтобы потом продать другой банде.

Рейдер под ее взглядом скукожился и боялся поднять глаза, кажется, даже потряхивать его стало от страха.

– Что молчишь, Штырь? – спросил я его. – Все так и есть? Так ты думал поступить – отправить нас в засаду, а самому с утра поживиться на наших останках и детей забрать? И не побоялся бы, что «Кровавые Когти» тебя потом отыскали бы и прикончили за воровство?

– Так, – прошептал он. – Только не стал бы продавать никого, из девчонок новую банду создал, «Гиен Бога» воскресил бы. А «когти»… что они мне, если рядом с хижиной ваши следы остались бы? Подумали б, что бессмертные случайно оказались рядом и освободили детей.

– Видала, Алиса, как у него все по полочкам разложено? – хмыкнул я. – После такой исповеди даже в живых не хочется оставлять тебя, Штырь.

Тот съежился еще сильнее, со стороны казалось, что высокий молодой мужчина стал ростом в два раза ниже. Ко всему прочему у него стали заметно дрожать коленки, и рейдер то чуть не падал на них, то находил силы слегка распрямляться, оставаясь на ногах.

– Ладно, живи, – махнул я рукой и потом добавил: – Пока живи, до следующего проступка, но после этого уже не взыщи, Штырь.