Кровь леса

Бой без оружия, бой с оружием, бой с применением магии, плавание в попавшихся мелких ручьях, снова долгие уроки магии. Дни летели незаметно.

Искусство магии – это искусство терпения… и в наибольшей степени это относится к отношению учителей к своим ученикам. Я не был ни настоящим магом, ни учителем и терпением отродясь не страдал. Учить было интересно и непросто. Бесконечные «почему», собственные беспомощные попытки познать суть, облечь в слова то, что чувствуешь «нутром», дать объяснение необъяснимому…

– Мы не промахнулись с дорогой, – сказала Нан однажды, когда густой лес разбавился перелесками и невысокими лысоватыми холмами. Назавтра мы увидели кручи красных скал. – Земли клана Хидон начинаются здесь, – Нан со значением посмотрела на меня. Я лишь плечами пожал.

За остаток дня мы углубились в эти самые земли. Когда встали на привал, мы с Нан отошли от костра в предночной сумрак и туман. Я чувствовал спиной понимающие взгляды Дарела и Сайны и задумчивый Орлы. Валяй, попробуй еще раз подглядеть за нами.

Рано… еще рано… надо сдерживаться…

Уже можно.

Наконец-то! Я выполнил самое сокровенное свое хотение – со стоном рухнул в мох, даже не очень проверив, куда падаю. Нан свалилась рядом.

– Блин, – сказала по-русски.

– Блин, – согласился я. При ученице и семействе нельзя было показывать слабость. Эх, отвыкли мы бродить по лесам на своих двоих, совсем обленились, неспешно гуляя по ровным каменным пляжам и плаваючи на лодках по Правдивой Воде…

Ноги гудели. Я разулся, пошевелил пальцами ног, сунул в мох. Прохлада охватила горящую кожу. Земля подо мной медленно поворачивалась по часовой стрелке.

Нан привстала, тряхнула гривой и повалилась обратно.

– Мне кажется, что я все еще иду…

Со стенанием я воздвиг себя, уселся, прислонясь к дереву. Нан попыталась встать еще раз, не смогла, закинула ноги ко мне на колени, я принялся разминать ступни.

– Заново родилась, – сообщила девушка и сама принялась за дело. Из сплошной мокрой ваты, в которую превратились мои ноги, Нан за пять минут слепила кости, мускулы и сухожилия.

Мы далеко обошли стоянку, разбрасывая вокруг заклинания, и вернулись к своему месту у костра. На сей раз решили ночевать в куче, мало ли…

А следующим утром за завтраком я подавился куском, Орла услужливо хлопнула по спине так, что я клюнул носом и едва не свалился в огонь. Поставил удар девчонке на свою голову… вернее, спину.

Вскочил, опрокинув миску, схватился за оружие.

– Внимание!..

Дарел вскинул руку со стрелкометом, Орла схватилась за копьецо, которым острожила рыбу в ручье и отрабатывала работу с палкой. Сайна развернула лозу и рявкнула на Орлу, посылая ее к малышам, которые звонко пытались выяснить, что стряслось. Нан и я держали наготове биомечи и заклинания.

С руки Нан слетела птица, я закрыл глаза, цепляясь к ее зрительному каналу. Мы как будто летели между стволов деревьев. Через несколько секунд обрушилась болезненная тьма, девушка зашипела сквозь зубы и ругнулась. Да, разрушение заклинания – не слишком приятное дело…

– Кто?

– Не успела увидеть. Ты?

– Тоже. Спутник?

– Лес слишком густой, прикрывает.

Сайна вполголоса рявкнула на Орлу, которая сдерживала малышей, держа наперевес свою тросточку, Дарел без церемоний отвесил пару шлепков. Дети так удивились, что забыли зареветь.

– Кажется, это наши, – медленно сказала Нан, прислушиваясь.

– А кто для нас сейчас – наши? – поинтересовался я вполголоса. Вопрос был насущный.

Чем ближе мы подходили к Хидону, тем большие сомнения одолевали меня и Нан. Одно дело – дурачить «северным» говором и говорить о своей, особенной «местечковой» магии, другое – показаться по-настоящему крутым магам, которые не единожды убивали нелюдей и запросто опознают во мне равнинника…

– Они здесь, – сказала Нан.

– Стойте!.. – загремел голос из кустов. Ветви раздвинулись, на берег вышли двое, целясь в нас из стрелкометов.

– Вэй Дайрим? – растерянно сказала Нан. Я тоже узнал старшего – маг встреченного нами отряда. Его спутником оказался тот самый мальчишка. Я уставился им за спину, ожидая появления остальных, но никого не было.

– Откуда вы меня знаете? – спросил Дайрим. Он был зол и заметно хромал. Мышеловка!.. Угораздило же его попасться.

– Мы виделись… – Нан смутилась. – Несколько лет назад. На магическом состязании в Шайлатэ мне указали тебя как одного из сильнейших…

– Неважно!.. – Маг поморщился. – Йурас, обыщи их. Ты, пройди вперед!..

Должно быть, что-то отразилось в моих глазах, и маг сразу же отозвал ученика. А я уже прикидывал, как половчее взять его в заложники.

– Какое-то странное приветствие, – сказала Нан, делая шаг в сторону. – Чем обязаны такому обращению?

– Странные вещи творятся в Лесу, и странные люди неизбежно вызывают интерес. – Дайрим соизволил ответить. – А уж странные незнакомые чары, которые чуть не ломают ноги, тем более…

– Прошу прощения, – сказал я. – Это мое.

– Вот как? – Дайрим вскинул брови. – Я не знаю такого заклинания.

– Ты что же, претендуешь на знание всех заклинаний в Лесу? – спросила Нан.