Кровь леса

Куда там дохленькому компьютеру спутника!.. Биокомплекс был огромен. Десятки километров корней, добывающих и обрабатывающих растворенные в воде вещества, подземные резервуары-хранилища. Листва и тонкие ветви, впитывающие энергию светила и воспринимающие излучения, звук и магию. Сложнейшие саморегулирующиеся…

– Выходи!..

…биосистемы, обеспечивающие функционирование реакторов, биоэффекторов, наносборщиков и регенерационных капсул. Ментальная информационная управляющая сеть…

– Выходи немедленно!..

…в которой уже несколько веков сами по себе крутились программы исполнения, ожидающие лишь приказа к запуску биозавода. Отдать который могли только…

Оплеуха сшибла меня с места. Я грохнулся, задыхаясь и хватая ртом воздух. В глазах по-прежнему сверкали искры, я кое-как сморгнул их, безмерно счастливый снова быть человеком.

Жасмин смотрела испуганно:

– Жив!.. – выдохнула и совсем по-девчоночьи всхлипнула. Действительно, такая способность к разливанию слез – то ли особенность расового менталитета, то ли вовсе свойство расы. Даже крутая волшебница, Архимаг, шмыгает носом: – Куда ты так ринулся, я думала, утонешь!..

– Я не ожидал такого… такого… огромного, – я пошевелил рукой, зашипел от боли. Как будто открыл кран, собираясь принять душ – и оказался в штормящем океане. Голова гудела. Я перетряхнул изрядно взболтанную память и сделал попытку встать. Ой, нет, лучше посидеть.

– Вэй Жасмин… прости… меня… дурака. Я больше не буду, – наконец удалось произнести целую фразу без заикания. – Спасибо, что дала мне по морде. Кажется, ты спасла мне жизнь. Рассудок – уж точно.

– Всегда рада оказать такую услугу, – ухмыльнулась женщина недобро. Рука ныла, я поднес к лицу и увидел на ладони прорисованную алым сетку нервов дерева… биокомплекса. В узелках сетки выступила кровь, как будто кололи булавкой толщиной с волос.

– Кажется, я что-то сделал, – сказал я.

– Что именно? – заинтересовалась Жасмин.

– Не знаю… не уверен. Что-то позволил, или разрешил, или запустил некий цикл производства… Да, и еще. Я увидел сверхзадачу. Теперь я знаю, как полностью «включить» завод, – меня тряс запоздалый отходняк, я нес чушь, не в силах ухватить себя за язык и заткнуться. – Трое Вечных. Трое, блин, Вечных!.. Сейчас Нан прибежит. Будет, наверное, тоже по морде лица бить.

– Ой, буду!.. – появилась Нан в дверном проеме, задыхаясь от быстрого бега по ступенькам. – Мы договаривались… договаривались же вместе!..

– Нет, – сказал я резко и зло.

– Что? – Нан возмутилась было, но поймала мой взгляд и присмирела. – Серенький, ты чего?

Я покачал головой.

– Не пущу. Без биокомпьютера – уж точно. Если уж сам ухнул так, что еле выкарабкался, и не без посторонней помощи, то ты ухнешь так, что и не всплывешь потом.

Нан принялась запальчиво возражать, я бросил на нее взгляд.

Девушка тихо охнула и свалилась на пороге, словно из ее тела выдернули все кости.

– То, что я тебе передал, – всего лишь воспоминание о моем погружении. Поверь, без импланта в виртуале биозавода делать нечего. Он выжжет тебе мозги.

Нан помотала головой и начала вставать. Я протянул руку, собираясь вновь коснуться стола… Девушка мгновенно оказалась рядом, перехватила руку – предплечье аж хрустнуло, словно в гидравлические тиски угодило, – и со сноровкой завернула за спину, еще и сверху уселась.

– Эй, ты чего? – Не слабо же мне «коннект» по мозгам вдарил, даже среагировать не успел.

– А ты чего? – прорычала девушка. – Собственные мозги надоели?

– Мне надо кое-что проверить… переспросить, – сказал я, не пытаясь освободиться. – Нан, это и вправду важно.

Молчание. Давление ослабло и исчезло совсем. Натаскал же на свою голову…

Нан ухмыльнулась смущенно, помогая подняться:

– Учителю в счастье победивший его ученик, разве не так?

– Ужо доберусь еще до тебя, «ученик», – грозно прорычал я. – Будешь знать, как нападать на учителя, когда он в состоянии нестояния после общения с древним компом…

– Серый! – Нан бросила дурачиться. – А тебе обязательно в этот комп опять лезть?

– Увы, да. – Я развел руками. – Вэй Жасмин…

– Я могу и не позволить, – сказала женщина, наблюдающая за нами с любопытством.

– В самом деле? – Я прикусил рванувшиеся с языка резкую фразу и принялся подбирать вежливые слова, чтобы последовательно и здраво обосновать необходимость еще раз войти в компьютер Хидона…

Однако Архимаг, очевидно, что-то прочла в моих глазах и резко бросила руку на поверхность стола. Ее взгляд застыл.

– Доступ… запрещен? – прошептала женщина.

А потом стало холодно. Вокруг сгустилась тьма, и возникло ощущение смутной угрозы… очень знакомое ощущение. Жасмин жестко смотрела на нас.

– Это тебя мы видели тогда из скрыта, – прошептал я, вдруг вспомнив.

Архимаг поселка Хидон удивленно моргнула, и недобрый холодок схлынул.

– Скрыт, вот как? – Жасмин о чем-то подумала, кивнула своим мыслям. – То есть Лес тебя приветил.

– Да!.. – Нан ответила первой, с вызовом.

– Хорошо. Если уж и Дэв, и Лес… – пробормотала волшебница себе под нос и выпрямилась, глядя прямо на меня. – Итак, Архимаг поселка Хидон, что ты теперь намерен делать?