Кровь леса

Тут Вестники подняли особенно противный грай, и я, отложив уточняющие вопросы на потом, вскинул лук, пытаясь его натянуть.

Мускулы рук и спины затрещали, из-под ожоговых корок на правой руке побежала сукровица. Плечи придуманного лука пошли назад, я, кажется, пукнул от натуги, пальцы заживающей руки не выдержали, соскользнули, капельки крови оросили внутреннюю сторону лука…

Черная стрела взвилась, никуда конкретно не нацеленная, при таком слабом выстреле она должна была упасть в десятке метров, но за мгновение ока преодолела расстояние в сотню шагов, потом резко сломала траекторию и пронзила одного из Вестников.

Тот не подпрыгнул в воздухе, не закувыркался к земле, теряя перья, а превратился в струйку зеленого дыма и мгновенно пропал, а самонаводящаяся стрела нашла вторую жертву, ударила, тут же снова изменила направление полета и настигла следующую птицу. Не больше чем за несколько секунд все Вестники оказались перебиты…

– Куси меня мрэк, что это было? – спросил я оторопело. Руку вдруг свело судорогой, и я уронил лук. Тот, тяжелый и совершенно материальный, распался черным дымом и исчез, не долетев до земли. – А это что было?..

– Делай, как я, – велела Нан и сложила руки у груди. – Хартгранн, благодарность мою прими, теперь же удались и вновь явись по зову моему…

– Что?..

– Просто повтори!..

– Хартгранн, большое спасибо… как там?..

Нан возвела очи горе, но смилостивилась, я вслед за ней тщательно повторил сложные обороты фразы, построенной по сложным древним правилам эльфийского языка.

– Теперь был бы счастлив услышать объяснения.

– Это легендарное оружие, из старых историй, оно помогает героям…

Я захохотал. Статус «Вечного» – чем не избранность? Эльфийская волшебница – есть. И напротив пункта «покровительство некой высшей силы» тоже ставим галочку, Лес Всесущий действительно иногда интересуется нашими делами и подсказывает – не дал мне сожрать ядовитые ягоды, показал Нан скрыт.

А теперь и оружие из легенд! Да моя история просто набор штампов.

Толком объяснить Нан причину моего истерического веселья мне так и не удалось. Да и некогда было беседовать на отвлеченные темы. Преследователи как будто умерили свой пыл, и мы решили, пока маги шокированы избиением своих заклинаний, удрать подальше.

Вестники больше не беспокоили, поисковые заклинания не щекотали усиками-вибриссами, чужая магия не шарила в опасной близости своими разноцветными линиями…

Едва я сделал робкое предположение, что мы ушли в отрыв, как Нан броском сшибла меня с ног и приземлилась сверху:

– Лежитихонешевелись!

Я выплюнул зелень изо рта, осторожно приподнял голову и не увидел ничего такого, что объяснило бы эту реакцию. Мысль Нан прикоснулась к моему разуму и показала.

Вэйри стоял, оглядываясь. Живой плащ защитного цвета узором шевелился ветерком, как листва растущего рядом кустарника, и мой взгляд то и дело «проваливался». Чары отвода глаз были такими добротными, что мой человеческий взор вовсе не мог через них проникнуть, и Нан каждый раз приходилось указывать мне, телепатически «тыкать носом».

Обойти? Нет, эльф крайне удачно устроился. Придется делать крюк или через тот бурелом, или сквозь рощу деревьев с белыми стволами. Я живо вообразил, как с хрустом и топотом «крадусь» сквозь бурелом или под недоумевающими взорами вэйри пробираюсь через «березовую рощу», незаметный, как спортсмен на ринге.

Тогда, может быть, подкрасться к нему и навести временный кирдык? Ага, достань эльфа в Лесу.

Стукнуть каким заклинанием. Ну нет, нету у меня ничего дальнобойного! На ходу не изобретешь.

Биомеч заструился в ладони. Попробовать метнуть? Пробить руку или ногу, по башке дать? С помощью импланта смогу прицелиться так, чтобы ранить, оглушить, но не убить. Стой он шагах в двадцати, я бы рискнул. Но бросок со значительного расстояния рассчитать не получится. Клинок снова скользнул в рукав, обмотался вокруг предплечья.

Проклятье. Не из Хартгранна же в него стрелять. Хотя… почему бы и нет? К тому же я все равно хотел его вызвать, чтобы убедиться в возможности повторного призыва.

Убрав биомеч, я размял пальцы и только раскрыл рот, когда Нан вдруг издала трудноидентифицируемый звук и регбистским броском повисла на моем запястье. Довольно ловко взяла в захват, и я ткнулся лицом в траву. Научил на свою голову… впрочем, если бы не обожженная рука, вряд ли у нее получилось бы.

– Ты что затеял?!. – прорычала девушка в ухо.

– Да так, ничего особенного. Хотел выяснить, умеет ли лук еще что-нибудь, кроме изничтожения заклинаний. Например, оглушать…

– Ты собрался стрелять из Харт… из него в людей народа Леса?!. Серый, ты с ума сошел?

– Да не хотел я, всего лишь проверить…

– Это наш лук, оружие наших легенд!.. Он предназначен для нашей расы!.. Если ты обратишь его против вэйри, он…

– Он – что?

– Не знаю. Но точно ничего хорошего!..

Какой-то магический расизм, подумал я, но спорить не стал.

– Может быть, отпустишь? – спросил мирно.

– Только не делай глупостей, – попросила Нан и отпустила.

Я сел.

– Ну хорошо. Как тогда…

– Смотри и восхищайся.

Я не успел ее перехватить.