Кровь леса

Она села, положила руку на край чаши, густо оплетенной нервами. Внутри колодца было что-то похожее на тонкую проволочную рамку. Начало партии стрелкометов, понял я. В ячейках рамы были темные уплотнения, в которых угадывались корпуса стрелкометов. Синяя жидкость постепенно наращивает плоть изделия, трудится медленно, но неостановимо, потом убегает, остается лишь извлечь из колодца слегка влажные готовые стрелкометы, чаши, ножи…

Архимаг дрогнула ресницами, и труд Вальи оказался сброшен в канализацию. В буквальном смысле – синяя жидкость замутилась, быстрее всякой кислоты растворяя хрупкие начатки стрелкометов, внизу в чаше открылось отверстие, куда ввинтилась эта муть.

Отверстие закрылось. Колодец тут же начал наполняться прозрачной синей жидкостью, похожей на шампунь. Странный запах, одновременно напоминающий о живой зелени и о чем-то технологическом, щекотнул ноздри.

Дождавшись заполнения, Жасмин снова положила руки на нервы. Через мгновение над чашей замелькали образы, слишком быстрые, чтобы можно было их разобрать.

– А ведь так и в самом деле гораздо проще, – замедленно произнесла Жасмин. Ее взгляд блуждал где-то вдалеке. Линии, таблицы, какие-то чертежи сменяли друг друга с невообразимой скоростью, от вспышек синего света болели глаза. – Да, Валье очень пригодился бы имплант!..

Женщина неохотно оторвалась от чаши и кивнула мне. Я сел и подключился.

А в следующий момент оказался в синеве, которая бесконечно простиралась во все стороны. Единственное, что нарушало ровную синь, – трехмерная сетка координат.

ДОСТУПЕН МАЛЫЙ СКАНЕР-ПОВТОРИТЕЛЬ «КЛЕМ-11».

Ага, привет… Так, так… понятно!..

Я вышел из виртуала.

– Ну, тут все понятно. Задачу видела?

– Да. Но не совсем поняла, отчего она не выполняется.

– Оттого, что задача – перестройка всего этого отсека, – я обвел рукой пещеру. – А для этого нужно сбросить очередную задачу, что ты и сделала, и покинуть это помещение, что мы и сделаем сейчас.

И мы сделали. Вышли вон, и дверной проем проворно закрылся ветвями, а за «дверью» началось странное угрожающее движение. Стены заколыхались, и мы сочли за благо удалиться.

– Надо проверить «яйцо», – мрачно сказала Жасмин. – Собственно, это надо было сделать в первую очередь. И если ты с ним что-нибудь сотворил…

Она с недобрым обещанием посмотрела на меня. Но тут Нан вклинилась между нами, и разговор увял.

Медицинский отсек представлял собой воздушный пузырь в одном из колонноподобных корней другого дерева. Посередине помещения располагалось «яйцо». Оплетенный корнями – или сосудами, продолговатый пузырь в полтора человеческих роста, из полупрозрачного материала, наполненный мутно-розовым киселем с включениями темной взвеси. Сквозь кисель проглядывали очертания голого человеческого тела. У тела не хватало кисти руки, и возле клубились наиболее активные облачка темноты. Нан перебросила картинку – недавно руки не хватало по локоть.

Я осторожно подключился. Ага. Что? Нет, ни в коем случае!..

– …Дней десять, – раздался голос, и из-за угла коридора показалась Валья.

Споткнулась, и Сайна ненароком наскочила на нее.

Немая сцена. Валья удивленно посмотрела на подругу, на нас, брови дрогнули.

– Извини, – сказала целительница и мастер-формовщик Хидона. – Мне отсюда тоже уйти?

Жасмин молчала.

– Просто я хотела показать Сайне… – Валья поглядела на спутницу. Сайна смотрела себе под ноги, лицо ее было багровым.

– Мы уже уходим, – спокойно сказал я, дергая Нан за полу. При виде Сайны я вспомнил синюшную полосу, перепоясывающую тело Нан, но гнев тут же мгновенно угас.

– Вэй Валья, вэй Сайна, – Нан изобразила поклон и отступление. Сайна вскинула глаза, полные слез и муки, едва заметно кивнула. Жасмин слегка задержалась, перебросилась с подругой парой слов, очень ровным и спокойном тоном, и скоро догнала нас.

– Здесь чуть было не случилось то, что и у синего колодца, – буркнул я. – Думать надо, прежде чем… нет, это я себе. Представляете, тупой компьютер поинтересовался, надо ли смыть текущую задачу, чтобы приступить к переоборудованию медицинского отсека.

– Как это – смыть? – переспросила Жасмин.

– Ну, выбросить пациента из капсулы.

Женщина споткнулась.

– Я все исправил, – поспешил я сказать. – Сначала компьютер доделает Дарела… в смысле, его руку, потом лишь отсек закроется и будет переоборудоваться.

Жасмин с облегчением выдохнула.

– Теперь к оплетаям? – спросила.

– Куда?

– Оплетаи, ну, роботы, – ответила Нан. – Помнишь, ты рассказывал…

– Роботы?!. – не поверил я. – Прямо так растут на деревьях? Но откуда, как?

Ну, ты же сам говоришь, что поселок – это завод. Почему бы здесь не делать роботов? Конечно, они не такие, как у вас. – Нан сбросила мне картинку. Ха, знакомые твари, я же их видел в мои первые дни в этом мире, решил, что померещилось. Я тогда как раз был пьян, нажравшись какой-то дряни.