Кровь леса

– Нравится. И именно поэтому я думаю, что она достойна большего, чем быть чьей-то второй женой. Даже такого замечательного меня. А Йурас вроде бы действительно на нее запал.

После обеда мы рискнули сняться с места и заковыляли туда, где, по словам Жасмин, она чуяла людей.

Я шел первым. Нан, правда, оспаривала у меня место, но скромные возможности, предоставляемые моим имплантом, превосходили ее сверхчувства, которые в Лихолесье вдруг стали сбоить.

Однако именно Нан ощутила то, что я не сразу заметил. Схватила меня за шиворот, молча указала вниз. Я поморгал и увидел под ногами сторожевую нить.

– Где угодно узнаю, – Жасмин протолкалась вперед, словно увидела чудо, но пока боялась в него поверить.

Поросший чахлой травой холмик зашевелился. Я не сразу разглядел Дайрима. Мужчина смотрел на нас, золотые глаза недобро потемнели.

– Надоело уже, – пробормотал он, демонстративно зевнул и улегся.

Жасмин растерянно моргала.

– Они думают, что мы им кажемся! – понял я.

– Может быть, они нам кажутся? – спросила Нан.

Жасмин ощупала руками воздух.

– Нет. Дайрим!.. – позвала. – Это же мы!..

– Цыц, – отозвался маг. – Перед этим были тоже вы. А до этого – Мердох.

– И что он сказал? – поинтересовалась Нан. Дайрим перевел взгляд на нее, поморгал недоуменно.

– Сказал, что мы, слабаки, не можем быть причиной нарушения в ауре Лихолесья, – ответил. – И потому он предоставляет нас нашей судьбе – выживем так выживем, а нет, так не очень-то и хотелось.

Зашевелился другой холмик рядом с ним.

– Ты что-то сказал? – прошептал сиплый женский голос. Жасмин сдавленно вскрикнула.

– Нет, ничего. Опять фантомы, спи, любовь моя.

Валья засмеялась.

– Это я-то любовь? – прошептала хрипло. – Не ври здесь. Ты же в нее влюблен, а я так, замена…

Она подняла глаза и заметила нас.

– Жасмин!.. – рванулась было к ней, Дайрим удержал.

– Что с ней? – потребовала ответа Архимаг, водя ладонями у защитной линии. Валья мотнула головой, сфокусировала взгляд и выругалась так, что покраснел даже я.

– А иллюзии совершенствуются… – заметила, глядя на Жасмин. – Или это из-за жара?..

Дайрим принялся разматывать повязку на ее ноге.

– Чертов червяк, – пробормотал. – Чтоб ему узлом завязаться…

Обнажилась рана, большая и очень неприятная на вид. Жасмин вскрикнула. Йурас позеленел. Валья разглядывала рану с отстраненным интересом патологоанатома, кивнула Дайриму. Тот водил руками, что-то делал…

Без какого-то результата. Его руки затряслись, на лбу выступили крупные капли пота, но хилерство не имело успеха.

– Хватит, – сказала Валья. Ее ощутимо потряхивало, но голос оставался спокойным и почти не срывался от боли. – Отдохни и попробуешь еще…

Дайрим замотал рану и покосился в нашу сторону.

– Не уходят, – сказал. – Прочь, вы!..

– Пусть их, – пробормотала Валья. – Дайрим. Поцелуй меня, пожалуйста.

Мужчина с охотой повиновался.

– Я почти готова поверить, что ты действительно меня любишь, – сказала целительница, пристроив голову ему на плечо.

– Я люблю, – сказал Дайрим. – За твое терпение, за доброту. И за то, что ты с ней.

– Но сейчас-то я с тобой. А давай… – Валья потянула его за края одежды.

– Ты серьезно? Здесь, посреди Лихолесья?

– Почему нет?

– Но твоя нога… – Мужчина уже сдавался.

– Пожалуйста. Это мое последнее желание.

Я понял, что сейчас мы станем свидетелями еще одной непристойной сценки. Нан вздохнула. Вытащила чашу, подождала, пока наполнится. По ее лицу пробежали голубые блики. Даже парочка отвлеклась.

Нан покачала чашу в ладонях.

И плеснула на защитные линии.

Треск, вспышка, словно воду пролили на оголенные провода. Все подскочили от неожиданности.

Жасмин бросилась вперед, грубо обрывая остатки чужих защитных заклинаний. Дайрим подскочил, вскидывая руку со стрелкометом, но тут ему в лицо свалилась огненная птица Орлы. Волшебник отшатнулся с воплем, Жасмин оказалась рядом, хлестнула Дайрима лозой по оружной руке, что-то выкрикнула, и Валья осела. Двое растянулись на траве.

– Вот так-то лучше, – сказала Архимаг, глядя на них с откровенной усмешкой. – Вставай, чего развалился? Или все-таки хочешь исполнить… последнее желание?..

Дайрим глядел на нее ошеломленно, неверяще.

– Вы настоящие? – прохрипел, лоза Жасмин слегка его придушила.

– Нет, мы вам кажемся, – буркнула Архимаг, и тут ее здоровье подверглось серьезной опасности. Дайрим завопил – я вздрогнул и чуть не бросил огнешар, подскочил и сдавил ее в объятиях.

– От-пус-ти!.. – затрепыхалась Архимаг. Валья вскочила, забыв о раненой ноге, и обняла обоих.

– Настоящая, настоящая!.. – повторяла.

– Очень мило, – холодно сказала Нан, подделываясь под характерную манеру Жасмин, и все аж вздрогнули.

Отстранились друг от друга, вытирая слезы. Физиология у вэйри такая – чуть что, и капель.

Жасмин усадила подругу, устроилась рядом, разглядывая скверную рану. Нан передала ей чашу и заходила вокруг, забормотала, восстанавливая защитные заклинания.

– Чего встали, помогайте уже… – велела Орле и Йурасу.