Кровь Марса

Кристина сначала очень трусила. Она держалась у самой земли, не желая подниматься выше. Движения ее теней-крыльев были неуверенными, неуклюжими. Но постепенно она освоилась. И через час, когда они добрались до пескохода, она уже не просто летела, а выделывала круги и петли вокруг Руслана, который четко придерживался курса, устремляясь вперед, словно гигантский кондор, в небе, давно уже не знавшем птиц.

Когда внизу показался пескоход и нужно было снижаться, Руслану стало обидно. Он бы летел и лете л, паря в разреженном воздухе. Но следовало торопиться. В первую очередь им пришлось заправлять пескоход, благо в кузове имелись канистры с дополнительным горючим. Потом, запустив автопилот, Руслан задал ему обратный ход. Автопилот высветил, что на возвращение им понадобится более пяти часов.

Развернув вездеход, Руслан оставил на вахте Кристину, а сам занялся шлемом гипноподготовки. Он просмотрел список обучающих программ и остановился на тактике рукопашного боя и основах пилотирования. Будь у него время, он бы перекачал себе в голову все курсы гипнообучения, которые могла предоставить данная установка, но прежде чем начать обучение, он принес из кузова один из пакетов НЗ, и они с Кристиной перекусили. «Пауки» с легкостью могли восстановить жизненные силы человека, напоить и накормить его, но только за счет того, что содержалось в его теле, а эти ресурсы рано или поздно подходили к концу — смерть от истощения не лучший финал.

Кристина «разбудила» Руслана часа через четыре. Снова кончилось горючее. И в этот раз заправиться было нечем. Пескоход стал бесполезной грудой металла. Пожалев, что не дослушал основы пилотирования, Руслан отключился от гипноустановки и просмотрел показания приборов. До цели их путешествия оставалось около пятидесяти километров.

Наступила марсианская ночь. Впрочем, тьма ничуть не мешала ни Руслану, ни его спутнице.

— Какие будут предложения? — поинтересовался он вслух, спрашивая одновременно и девочку, и своего нового симбионта.

— Если вы снова подниметесь повыше, то наверняка увидите огни базы, — «сказала» Красотка.

— Прилететь туда в темноте! Здорово! Они не ждут нас ночью, с неба.

Ночной полет? Что ж интересная перспектива, вот только… Руслан покосился на темные экраны. Там ведь должно быть очень холодно, а тем более высоко в небе.

Пошарив в грузовом отсеке, Руслан та к и не нашел ничего из одежды.

— Придется потерпеть, — обратился Руслан к Кристине, ежась от холода. Из-за многочисленных пулевых отверстий в грузовом отсеке было очень холодно.

— Потерпеть? — удивилась девочка.

— Снаружи холодина, а нам еще предстоит полет на высоте. Боюсь, нашим симбионтам придется кое-что доделать в наших телах.

— Доделать? Ты хочешь сказать…

Руслан с удивлением посмотрел на свою спутницу.

— А ты что думаешь? Симбионты всякий раз немного переделывают тебя в соответствии с окружающими условиями.

— Переделывают? Ты хочешь сказать, что я переделана?

— Нет, ты от природы видишь в темноте, дышишь без фильтров марсианским воздухом…

— Но…

— Кристина, без своего Друга, или как там его, ты давно бы погибла. Он делает тебя неуязвимой, помогает летать, жить пра ктически в любых условиях… — И тут Руслана осенило. А ведь если и в самом деле симбионты могут вылепить из человека все что угодно, то люди смогут освоить океаны. Не жить в стеклянных городах, а стать полноправными подводными обитателями. А другие планеты! Не понадобится приспосабливать их для человека, везти дорогостоящее оборудование жизнеобеспечения. Минуть десять боли — и человек сможет жить и на снежных равнинах Плутона, и на раскаленных плато Меркурия…

От подобной перспективы у Руслана захватило дух. Он оказался у самого начала удивительного процесса освоения вселенной. Неужели? Потрясенный этой мыслью, Руслан медленно сполз по стене, отделяющей грузовой отсек от кабины управления.

— Что с тобой? — Кристина нагнулась над ним, и на лице ее было написано волнение и удивление, а мысли Руслана неслись все дальше и дальше.

Отсутствие мутов, лечение всех болезней, быть может, даже бессмертие… Сколько прожили «пауки» в то м колодце? Несколько тысяч, нет, миллионов лет! Боже мой, и он еще сомневался в пользе подобного симбиоза. Жизнь всего человечества изменится.

— Очнись, Руслан!

— Да?

— Хватит мечтать. Ночь — самое подходящее время для визита на базу, — в «голосе» Красотки звучали требовательные ноты. — Намечтаться ты и потом успеешь, хотя должна тебе сказать: не все так просто, как тебе кажется. Тем более что нас за эти годы осталось не так уж много, а размножаемся мы очень медленно… Давай-ка возьми себя в руки и вперед! Сначала нужно остановить Владык, а там…

Руслан с трудом поднялся и медленно направился к люку.

— Подожди. Присядь, — требовательно проронила Красотка.

Руслан обернулся, Кристина сидела на полу, и тело ее вибрировало и вздрагивало, словно через него пропускали ток.

— Садись!