Кровь Марса

Что он знает о Марсе? Отрывочные сведения из школьной программы и репортажей о достижениях правительства в освоении планеты. Достижения следовали одно за другим, только вот терраформирование никак не удавалось закончить. Еще он слышал о туземцах, с которыми люди никак не договорятся, и о мачелах — людях, живущих вне закона на просторах Марса. Незаконные переселенцы, беглые преступники, всевозможное отребье, искатели приключений и сокровищ — истинные человеческие обитатели Марса. Все это отчасти напоминало Северную Америку середины XIX века, но только внешне, на самом деле жизнь на древней планете была много сложнее. Руслан попытался вспомнить какие-нибудь детали, но неожиданно обнаружил, что мысли его плывут, словно он глотнул изрядную долю алкоголя.

— Укол…

— Я компенсирую.

Глаза Руслана сами собой закрылись, и он погрузился в сон без сновидений.

* * *

На этот раз пробуждение сопровождалось чудовищной головной болью, словно кто-то стукнул по затылку Руслана молотком.

— Не спать! Не спать!

Перегрузка все еще вжимала Руслана в поверхность кресла. Он попытался снова провалиться в тяжелый сон, но голос продолжал звучать у него в голове:

— Подъем. Дотянись до пульта. У нас совсем мало времени. Дотянись!

Руслан попробовал поднять голову, и снова накатилась волна невероятной боли, но тут же пришло облегчение. Наконец ему удалось открыть глаза. Что-то было не так. Казалось, воздух в шлюпке стал страшно густым. Его едва можно было вдохнуть, однако голос в голове продолжал подгонять его. Вытянув руку, Руслан качнулся вперед, ухватился за край пульта.

— Ты должен нажать на красную кнопку с цифрой 2. Потом на синюю, — голос звучал в голове Руслана, словно удары колокола. Крепко сжав зубы, он попытался выполнить приказ. В этот момент он не осознавал, ни кто он, ни где он. Единственное, что он знал наверняка: нужно нажать эти кнопки, иначе будет еще хуже. Словно в кошмарном сне, Руслан по очереди вдавил красную, потом синюю.

Где-то за обшивкой шлюпки раздался ужасный завывающий звук, напоминающий звук рвущегося металла.

— Ну а теперь займемся компенсацией…

Последние слова Руслан не расслышал, потому что рев стал просто непереносимым. От ужаса, или просто чтобы расслабить барабанные перепонки, он завопил во все горло что-то бессвязное, безумное, а потом застыл, зажав уши руками и широко открыв рот.

Но постепенно, по мере того как рев за бортом стихал, сменяясь пронзительным свистом, состояние Руслана все больше нормализовалось.

— Сейчас я приведу тебя в порядок… — бормотал симбионт.

И в самом деле, через несколько секунд Руслан почувствовал эйфорию, близкую к тому ощущению, которое возникло у него после того, как он испил крови. «А ведь все это можно делать и без убийств».

— Можно, — тут же отозвался Визирь. — Сейчас ты в буквальном смысле занимаешься самоедством. Два-три таких внутренних сеанса, и ты будешь похож на бродячий скелет, а то и вовсе протянешь ноги. Это ведь так — средство на крайний случай.

Руслан зажмурился, пытаясь отогнать неприятные мысли.

— А что сейчас происходит? — поинтересовался он.

— Мы отделились от челнока и спускаемся самостоятельно.

— То есть наш побег удался?

— Не совсем так. Он удастся, если мы удачно приземлимся.

— Удачно приземлимся? Мы что, можем разбиться?

— Нет, разбиться это вряд ли. Но если мы неудачно сядем… Видишь ли, Марс — планета огромная. Люди, а также марсиане обитают далеко не всюду. Если мы попадем в пустынную местность и за нами не пошлют погони, то мы, то есть ты, будем жить, пока не закончится НЗ-паек шлюпки. А дальше?

— А ты?

— А я впаду в сон. На сот… тысячу… десять тысяч лет, пока рядом со мной не окажется новый носитель или пока меня не уничтожит какой-нибудь катаклизм.

— Выходит, наш побег — практически самоубийство.

— Не совсем так, — возразил Визирь. — Видишь ли, судя по всему, я представляю огромную ценность для корпорации, если они специально отправили корабль, чтобы доставить нас на Марс. А раз так, они непременно пошлют спецназ к месту нашего приземления. А где спецназ, там и пища. Думаю, все пройдет удачно. Однако для начала я должен подготовить тебя к жизни на Марсе.

— И что ты хочешь со мной сделать? — со страхом в голосе поинтересовался Руслан.

— Ничего страшного. Однако мне придется переделать твою систему дыхания, чтобы ты с одинаковой легкостью мог дышать и на Марсе, и на Земле.

— А это не превратит меня в какое-нибудь пучеглазое чудовище, — с опаской спросил Руслан. Он уже начал привыкать к своей новой внешности и не хотел никаких изменений. От добра добра не ищут.

— Ничего с твоей новой мордашкой не случится! — фыркнул Визирь. — Мне кажется, что сейчас ты вообще думаешь не о том. Чтобы на первых порах выжить, тебе нужно стать настоящим Ночным Охотником. Ты должен…

— Да никому я ничего не должен! — взвился Руслан. — Разве я просил тебя подсаживаться ко мне? Превратить меня в красавчика? Сделать меня объектом охоты для госкорпорации?

— А не надо было совать свой нос не в свои дела! — объявил Визирь и замолчал.