Кровь моего врага

Длинная комната с высокими сводами до сих пор смердела болезнью. Когда-то она служила Хальфдану залом для приема князей и иноземных гостей. Сейчас же лавки, тянувшиеся вдоль стен, были пусты, столы покрыты коркой грязи и снега, а очаг угас с месяц назад: никто не хотел заходить в проклятый дворец.

– Но не такой ценой… – Харальд с размаху забросил массивный топор в угол и покачал головой. – Не такой…

– Поправь меня, если ошибаюсь: ты хотел власти? Денег? Боевых побед? Жену своего брата? Победы над Зуннаром? Ответь.

В темном зале ненадолго повисла тишина.

– Да.

– Тогда в чем дело? Где радость от моих даров? Скоро в твоих руках будет весь Внешний Мир, весь мир встанет на колени перед Харальдом Великим.

Харальд тряхнул головой и ударил кулаком по столу так, что доски затрещали.

– В чем же твой дар? В том, чтобы все вокруг меня погибали?

– Они не погибли.

– Да это уже не люди! Это… Это…

– Они будут служить тебе.

– …А Хальфдан… Я видел его вчера вечером…

– Они будут служить тебе. Лучше, чем люди. Послушнее, чем люди. Эта армия непобедима. И ты непобедим с такой армией. Со временем ты научишься контролировать свои способности и, надеюсь, поймешь, сколь бесценную услугу я тебе оказал. Впрочем, я так же легко могу и забрать свой дар, если он тебя не устраивает.

Пару мгновений мужчина стоял с открытым ртом, затем спешно бухнулся на колени, не смея поднять глаз.

– Прости… Прости меня, о Великий! Я не ведаю, что говорю… Прости меня…

– Ты хочешь уничтожить иноземцев, покусившихся на твою землю?

Дико рыкнув, Харальд стукнул кулаком по земляному полу.

– Да!

– Все будут дрожать при одном звуке твоего имени…

– Да!

– …Непобедимый и неустрашимый Харальд Великий…

– Да!

– Отлично. Ты знаешь, что делать.

Багровый огонь во главе стола замерцал и потух. Комната вновь погрузилась во тьму.

В маленькой комнатке, уставленной чадившими свечами, сидел седеющий мужчина лет пятидесяти и пристально вглядывался в кристальный шар. На его плече с удобством примостилась черная летучая мышь, изредка дергавшая растопыренными ушами.

– Глупый маленький варвар. – Кассилус повернулся к «малышу» и широко улыбнулся, обнажив белые зубы. – Но такой полезный… С его магическими способностями ему бы в Туллу… Или Лоэрдилиен… Конечно, быть может, с моей стороны несколько безрассудно тратить свое драгоценное время и направлять его потенциал, но это же так весело! Древний Бог будет рад возродиться в знакомом ему мире. – Мышь согласно пискнула и захлопала крыльями. – Да. Именно. – Мужчина кивнул и закрыл глаза.

– Великих битв могучему королю Харальду!!!

– Пускай деяния его воспеваются веками! Слава королю Харальду!

– И вражеские войска убегают в ужасе, услыхав лишь звук имени его!

– И смерть его будет славной на поле боя!!!

– Да!!! Пусть возрадуется Фельнир, приняв в свое небесное войско столь могучего воина! – Голос смущенно оборвался. Множество настороженных взглядов устремилось в одну сторону. – Э… Да простит меня великий король, что я упомянул это имя…

– Фельнир умер для нашего народа, – во главе стола раздался громовой бас. – Он умер, когда отдал наши южные земли чужеземцам. И Фельнир, и Хель мертвы. Теперь наши победы направляет Огненный Лис Фенрир. Сегодня я прощаю тебя, однако помни: Огненный Лис не столь добр. Помни жрецов Фельнира, которые пытались нам помешать.