Кровь на клинке

– Господь с вами, подпоручик, – отмахнулся Руслан. – Никакой опасности мне не грозило. После схватки у развалин башни их клан и так потерял много воинов. Так что устраивать бой у самой заставы и терять еще людей они бы не стали.

– Мне бы вашу уверенность, – покрутил офицер головой. – Это же настоящие дикари. Звери! Им человека убить, как мне воды попить.

– Давно вы на Кавказе? – аккуратно перебил его Руслан.

– Третий год, – удивился подпоручик.

– Позволю себе дать вам один совет, сударь. Не считайте горцев дикарями. Поверьте, это совсем не так. Да, они живут по своим законам и правилам, но если вы сумеете те правила понять, вам будет гораздо легче. Поверьте, их правила совсем не так плохи, как может казаться на первый взгляд. И понятия о чести для них совсем не пустой звук.

– Но ведь они враги! – возмутился подпоручик.

– А кто сказал, что врага не надо знать и нельзя уважать? К тому же среди казаков, к примеру, многие имеют кунаков среди горцев и даже женаты на их женщинах. А они тут уже который век живут.

– Пожалуй, – растерянно кивнул офицер. – Но это не отменяет моего отношения к вашему поступку.

– Благодарю вас, подпоручик, – кивнул Руслан. – Возникнет надобность, милости прошу. Уж в крайнем случае совет я всегда дать смогу. Помимо всего прочего.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – сверкнул подпоручик белозубой улыбкой.

– Не на чем пока. А вообще, для вас я Руслан Владимирович.

– Рязанцев, Петр Васильевич, – представился офицер.

– Приятно познакомиться. Всего наилучшего, Петр Васильевич, – попрощался Руслан и толкнул каблуками коня.

* * *

Спустя пять дней после обмена пластуны вернулись в город и от самой заставы отправились на доклад к начальству. Вошедший в кабинет Роман, сверкнув белозубой улыбкой на покрытом пылью лице, с явным удовольствием доложил:

– Сделали, княже. Теперь не скоро в долины сунутся.

– Сколько троп нашли? – чуть улыбаясь в ответ, уточнил Руслан.

– Три. Одна так почитай козья, но и ее порушили. Правда, пришлось при поиске чабана одного удавить, но оно того стоило.

– Заметил вас? – насторожился Шатун.

– Не, у тропы овец пас. Там лужок добрый, вот они там выпас и устроили.

– Точно никто не заметил? – переспросил Руслан, проигрывая про себя варианты развития событий.

– Точно, княже. Не изволь беспокоиться.

– Ну, и бог с ним. Лес рубят, щепки летят. Отдыхайте. Молодцы. Все верно сделали, – отпустил пластунов Шатун.

Дружно поклонившись, казаки вышли из дома, а Руслан, проводив их взглядом, откинулся на спинку кресла и, поморщившись от тянущей боли в спине, вздохнул про себя: «Блин, да когда ж это кончится? Стреляли из гладкоствольного пистолета, а последствия, словно пулеметную очередь словил. Хотя, если вспомнить, что пуля ударила под лопатку, в нескольких сантиметрах от хребта, то можно сказать, что повезло. Крепко. Чуть левее и лежал бы сейчас бревном, пузыри пускал. В лучшем случае. В худшем уже б закопали».

– Княже, там опять тот купец к тебе просится, – скороговоркой доложил вбежавший в кабинет Васятка.

– Ну, зови, – удивленно разрешил Руслан, устраиваясь в кресле поудобнее.

Вошедший купец на пороге сорвал с головы шляпу и, поклонившись в пояс, дрогнувшим голосом произнес:

– Ваше сиятельство. Я благодарить вас пришел. Я уж и не чаял детей увидеть.

– Полно, сударь. Это моя работа, – вздохнул Руслан в ответ.

– Так ведь вы едва от раны оправились, а не отказали. Лично с бандитами говорить стали. Век не забуду. Железо, что я обещал, уже заказано. Везут. А вам самому, может, тоже нужно чего. Уж не сочтите за обиду, ваше сиятельство.

– Благодарствую, сударь. Все нужное у меня имеется, – качнул Руслан головой. – А железо я вам оплачу.

– Господь с вами, ваше сиятельство. Не обижайте. Я ведь сам сказал, что привезу бесплатно. По сотне пудов. И железа, чугуна и стали.

– Разоритесь, голубчик, – ехидно отозвался Руслан.

– Обижаете, ваше благородие. Я без малого миллионщик, – приосанился купец. – Бандиты те знали, с кого выкуп требовать.

– Думаете, они специально за вашим выездом охотились? – насторожился Шатун.

– Вот уж чего не знаю и врать не стану, – качнул купец головой. – Но выкуп они сразу серьезный назначили. Три тыщи рублей серебром. Иной и сотней обходится, а тут сразу тыщи потребовали.

– Интересно, – протянул Руслан с мрачной интонацией.

Предположение купца вполне могло иметь под собой основание. Но как найти того, кто мог слить горцам такую информацию? Подобные вещи знают люди, входящие в ближний деловой круг. Или кто-то из домочадцев.

– Вы перед похищением случаем никого из слуг не выгоняли? – на всякий случай поинтересовался Руслан.

– Э-э, нет. Даже не наказывал, – растерявшись, протянул купец.