«Кровь на воздух», часть первая «Капитан-соло»

Закрыл люк в трюм. Нажал кнопку откачки — панель управления шлюзом, к счастью, стандартная. Стрелка манометра поползла вниз, скафандр подраздулся, уши заложило, воздушная система поддала давления в шлем, компенсируя. Вроде бы пока всё штатно, шлюз откачался до минимума, и, насколько мне видно, воздух из внутренних помещений корабля не подсасывает. Теперь давление не препятствует открытию внешнего люка, и я откручиваю привод кремальеры. Запирание механическое, сервомоторы отсутствуют. С одной стороны, это хорошо — никто не сможет дистанционно его заблокировать. Мало ли, к чему имеет доступ этот чёртов ИИ, при условии, что он мне не мерещится. С другой стороны, если уплотнение внутреннего люка травит, то в шлюзе постепенно накопится давление, которое не даст мне его открыть снаружи. Прижмёт к комингсу, и всё. Впрочем, выход на обшивку — всегда риск, космос человеку не рад.

Потянул на себя ручку, преодолевая небольшое сопротивление остаточного давления в шлюзе, и вот он вакуум. Среда, составляющая девяносто девять и девять в периоде процентов Вселенной. Сраное ничего — это и есть норма, а все эти ваши планетки с атмосферками так, случайная малозначимая флуктуация. А уж земнотип должен быть, по идее, настолько ничтожно представлен, что найти его в бесконечном космосе вероятность почти отрицательная. А между тем, посрамляя любую и всяческую статистику, «капитаны-соло» раз за разом находят именно их. Итак, что мы имеем за бортом, кроме вакуума?

Падающую мне на голову баржу, разумеется. Гравитация осталась внутри корпуса, направление «низа» исчезло, и огромная, размером с супертанкер, связка контейнеров кажется нависающей над шлемом. Хотя, если сделать небольшое умственное усилие, то мозг перевернёт картинку, и я буду падать туда вниз головой. Ничуть не лучше. Впрочем, я уже на автомате пристегнул страховочный фал, благо рым таки в наличии. Из интересного — переходной рукав. Он как бы есть, и его как бы нет.

Сам по себе рукав — широкая гофротруба, которая одним концом крепится к наружной части шлюза, а другим — к наружной же части какого-нибудь другого шлюза. Используется как временный переход между кораблём и станцией, если нет нормального стыковочного портала, или, реже, между двумя кораблями. Реже — потому что два корабля рядом не возле станции вряд ли окажутся, а возле станции проще через неё перейти, если нужна компания. Чтобы рукав использовали для соединения баржи с буксиром, я до сих пор не слышал, что и не удивительно — на кой чёрт кому понадобится лезть на баржу в рейсе? Однако вот он, рукав, который есть — и его нет.

Есть он, потому что я его вижу. Нет его — потому что с этой стороны он отцеплен. Вот вокруг люка кольцо, на которое он должен цепляться. Установлено стационарно, сваркой, не магнитным захватом. Значит, предполагалось, что переход будет действовать долго. В него можно подать воздух и даже нагреть — тогда и скафандр не нужен. Может быть, так и было, но сейчас сжавшаяся гофра болтается у баржи, так что никакого воздуха в ней, разумеется, нет. Сразу приходит в голову версия, что тот, кто последний выходил тут, не хотел, чтобы кто-то последовал за ним и, выражаясь фигурально, разрушил за спиной мост. Это несложно, команду на отсоединение любого конца гофры можно подать прямо из шлюза. Нормального шлюза, я имею в виду. Она расцепится с приёмным кольцом и сожмётся за счёт собственной упругости. Удобная штука. А вот соединить её обратно я отсюда не могу никак. Для этого надо попасть на тот конец перехода и запитать раздвигающий механизм. Тогда гофра как бы эрегирует, наводясь свободным концом на приёмное кольцо. Звучит (да и выглядит) несколько двусмысленно, но это всего лишь несложная надёжная автоматика.

Ещё из интересного: кроме стандартных креплений стыковочного узла «буксир-баржа» в наличии телескопическая кабельная штанга. Она, в отличие от переходного рукава, подключена. Это штатное устройство, баржи иногда соединяют с буксирами. Например, если там есть «тёплый» грузовой контейнер, то он через штангу получает энергию с буксира. По штанге, если возникнет такое желание, проще всего перебраться на баржу. Разумеется, можно долететь на ранцевых, расстояние ерундовое, но ни один нормальный космик не будет терять механическую связь с кораблём, если может этого не делать. Рассчитывать только на движки и фал? Можно, да. Но зачем, раз есть штанга? Движки и фал всё равно остаются с тобой, но дополнительная железная штуковина никогда не лишняя.