«Кровь на воздух», часть первая «Капитан-соло»

— Не, мы проверялись, как положено, в четырнадцать, а потом ещё раз, в шестнадцать. От школы, на учебном борту с резонаторами. Там вообще самый минимум сил надо было приложить, и я, что самое обидное, видела куда, когда и как, но не могла. Так что основная спе́ца у меня «системный пилот», а вторая «техмех». Астрога не вышло.

— Жалеешь?

— Ну, не так чтобы. Помнится, больше переживала, что ты меня разлюбишь, такую никчёмную, — засмеялась Катя, — но ты сказал, что не разлюбишь, и я попустилась. У меня ведь уже был астрог — ты!

— И что, мы так и летали годами вдвоём, общаясь только друг с другом?

— И с котом! Ты про кота забыл:

'Как у нашего кота

тра-та-та да тра-та-та!

Потому что этот кот

говорливый обормот!'

— А вообще мы между рейсами отвисали на «Форсети», иногда подолгу.

— На «Форсети»? Там же…

— Ну, до всей той истории, конечно. У нас там основная база была. Я даже общалась немножко со сверстниками, когда подросла. Но они казались мне дико скучными, а их шокировал мой чёрный юмор.

— А у меня после твоей матери отношений не было?

— Не, только бордель.

— Что-о-о?

— Не бойся, я сначала не понимала, а потом делала вид, что не знаю. Да ладно, не смущайся, дело житейское, — захихикала девушка. — Когда живёшь с человеком в железной банке, принимаешь его таким, какой он есть. Ладно, спи давай. Пусть тебе приснится что-нибудь хорошее. Или хотя бы не очень плохое.

Глава 13 Ревизия груза

— Пап, выключи тяжесть! Ну, выключи!

Лохматая десятилетка отчаянно скачет внутри встроенной в стену рубки ниши с кроватью. На моей кровати. У неё уже два года как есть своя каютка в дополнительном отсеке, она её очень любит, обуютила, украсила чем могла, но беситься предпочитает тут. Без зрителей не так весело.

— Кать, невесомость вредит растущему организму.

— Па-а-ап!

— Я серьёзно.

— Пап, ненадолго! Полчасика! Я обещаю пока не расти! Кот, ну, скажи ему!

— Полчаса невесомости не создадут существенной опасности для здоровья ребёнка, — авторитетно заявил игрушечный серый кот, расположившийся на приборной панели. — Однако перед выключением гравитаторов необходимо провести тщательную уборку помещения, чтобы свободно летающие предметы не повредили оборудование.

— Кот, вот ты зануда! Зануда и вредина!

— Я Корабельный Кот и должен следить за безопасностью экипажа. Особенно самой шкодливой его части.

— Так что, — спросил я с улыбкой, — как насчёт уборки?

— Фу, ну почему у нас тут нет робота, как на «Форсети»? Я ненавижу уборку!

— Потому что он весит полтора центнера, а у нас и так самый тяжёлый катер в разведфлоте.

— Ну и что? У меня самый сильный в космосе папа! Лучший астрогатор разведки!

— А ещё представь, что эта железка летает тут в невесомости…

— Да! Да! Я прям вижу, как он машет щётками и жужжит, — девочка заговорила смешным басом: — «Как же я буду протирать стены сверху вниз, если нет ни верха, ни низа?»

— … А потом гравитация включается, и он падает кому-нибудь на непричёсанную головёнку!

— Я причёсывалась!

— Да ладно?

— Ну, я же не говорю, что причесалась? Просто попричёсывалась. Чуть-чуть. Пока не надоело.

— Если не будешь причёсываться, постригу!

— Тогда я стану некрасивая, и тебе будет на меня неприятно смотреть!

— Мне всегда на тебя приятно смотреть, балаболка. Но ты не уходи от вопроса, уборка будет? Без уборки никакой невесомости.

— Ла-а-адно. Но тогда час!

— Полчаса.

— Пятьдесят минут!

— Сорок.

— Сорок пять!

— Сорок пять и причесаться.

— Ла-а-адно.

— Нормально причесаться! И собрать в хвосты.

— Ну, ла-а-адно! — девочка закатывает глаза и картинно рушится на кровать, как подстреленная. — Но это жестоко и бесчеловечно, так и знай!

— Зато эстетично и гигиенично.

— Распущенные длинные волосы в условиях невесомости создают дополнительные риски, — авторитетно заявил Кот.

— Какие вы оба скучные иногда… Как я вас терплю вообще? — вздыхает Катя.

Через полчаса рубка убрана, все свободно стоящие предметы закреплены или убраны в противоперегрузочные боксы, посуда помыта, пыль вытерта, кровать застелена и зафиксирована.

— Выключай!

— Секунду… — я защёлкиваю специальный эластичный ремешок на толстеньком сером пузике игрушечного кота и пристёгиваюсь в пилотском кресле сам.

Отключение гравитатора — не самая тривиальная процедура, обычно они включены постоянно, так что приходится пролистать несколько уровней технического меню.

— Готова?

— Давно готова!

Щелчок кнопки, короткий предупредительный зуммер — и желудок подпирает горло. Я, как все космики, терпеть не могу невесомость. Она синоним опасности. Если нет гравитации, то ты либо снаружи в скафандре, либо внутри что-то сильно сломалось. Обе ситуации не располагают к душевному комфорту, но Катя обожает летать по рубке, размахивая руками, ногами и вообще всем, чем можно. И распускать волосы, ага. Ей нравится, как они парят вокруг головы, и честно завязанные по обещанию хвостики уже как-то «сами развязались».

— Уа-а-ау! Я космическая медуза, у меня много ложноножек! — извивается она, вися в центре рубки. — И ложноручек! И…