Кровь неба (в сокращении)

— Но один бы я за это не взялся, — сказал он. — Особенно если рядом живет мой друг, который знает про то, как строить дома, в два раза больше меня.

— В два раза, говоришь? И с каких это пор?

— Ну ладно, в три. Извини, я просто не хотел тебя обидеть.

— Да? Ну что ж, и ты извини, у меня работа стоит.

— Ты же до крыши не доберешься. Что, хочешь, чтобы в доме всю зиму снег лежал?

— Уж не собираешься ли ты мне помочь?

— Меня послал дух твоего отца, — заявил он. — Он знает, что это будет за ужас, если ты сам выстроишь дом.

— Индейский юмор! — хмыкнул я. — Давно не слышал.

— Я съезжу за инструментами, — сказал он. — И наушники прихвачу.

— Да уж, пожалуйста, — съехидничал я. — Теперь мне без них просто не выжить.

Вот так у меня появился помощник. И мы снова стали друзьями.

Мы работали, пока не стемнело. Я пригласил его поужинать в «Глазго», но он отказался — сказал, что ему нужно съездить в резервацию, повидать мать. На следующее утро, когда я вышел, он уже возился с бревнами.

— Позволь задать тебе один вопрос, — сказал я. — Разве ты не уходишь осенью охотиться?

Винни работал крупье в казино, но осенью еще подрабатывал проводником у охотников.

— Это дело мне больше по душе, — ответил он. — Не бери в голову, Алекс. Помогай-ка лучше ошкуривать бревна.

— Так они же уже ошкурены, Винни.

— Машиной? Давай-ка я тебе покажу, как это делается.

И я почему-то послушался. Работали мы слаженно, и стены выросли еще на три ряда. Когда солнце село, я снова пригласил его поужинать. На сей раз он согласился.

Джеки, увидев меня с Винни, сказал только:

— Ну и ну!

— Два бифштекса, — бросил я. — С кровью.

— И тебе добрый вечер, — ответил Джеки. — У меня все отлично, спасибо, что спросил.

Может, он и вправду разозлился, но это не помешало ему открыть мне бутылочку холодного пивка.

— Рад тебя видеть, — сказал Винни. — Давно я здесь не был.

— Так, дай-ка я сам догадаюсь, — сказал Джеки. — Ты показываешь Алексу, как строить дом, да?

— Больно было на это смотреть, — ответил Винни. — Пришлось вмешаться.

— Забавно, — вставил я. — Продолжайте в том же духе.

Так мирно беседовали мы в тот холодный октябрьский вечер. А не так давно, тоже под вечер, ко мне пришла женщина из племени оджибве, Винни хорошо ее знал — они вместе росли в резервации. У нее случилась беда, и я сделал все, что мог, чтобы помочь ей. Под конец Винни тоже принял в этом участие, и вот тут-то ему и пришлось решать, кому доверять — мне или своим сородичам. Он выбрал сородичей. Я особо и не рассчитывал, что он выберет меня, но мне все равно было обидно, и наши отношения разладились.

Но теперь мы сидели у камина и делали вид, что все у нас по-прежнему. Наверное, так и нужно. Сначала делаешь вид, а потом все само собой улаживается.

Так продолжалось еще три дня: он приходил мне помогать, а потом я угощал его ужином. Работа шла так быстро, что появилась надежда приступить к крыше до того, как выпадет снег. Во всяком случае, мне так казалось. Но потом снег все-таки пошел. Так, слегка — попадал ночью, а утром превратился в дождь, но этого хватило, чтобы выбить нас из седла на весь день. Винни помчался по каким-то делам в резервацию, а я пошел проверить своих жильцов. В Мичигане открылся сезон для любителей поохотиться из лука. С лучниками проще всего, потому что они настоящие джентльмены. Они не шумят в лесу и порядок поддерживают безукоризненный. С теми, кто предпочитает огнестрельное оружие, тоже обычно все в порядке, хотя каждый год встречается пара-тройка идиотов. Хуже всего те, кто приезжает зимой покататься на снегоходах. Я каждый раз надеюсь, что зима будет бесснежной.

Но пока что такого счастья мне не выпадало. На следующее утро снова выглянуло солнышко. Когда я вышел, то с удивлением обнаружил, что Винни еще нет. Через час я забеспокоился, а в обед решил пойти проверить, что с ним. Грузовика на месте не оказалось, и я заглянул в «Глазго».

— А где же твой приятель? — спросил Джеки, подавая еду.

— Что-то сегодня его не видно.

— Вы что, поцапались?

— Да нет. Просто не знаю, где он.

И тут вошел Винни и сел у стойки.

— Джеки, подай ему жаркого.

— Спасибо, не надо, — сказал Винни.

И я сразу понял: что-то случилось. От жаркого, приготовленного Джеки, просто так не отказываются.

— Как ты? — спросил я.

— Извини, что я сегодня не пришел. Были кое-какие дела.

— Что ты извиняешься? — сказал я. — Ты же не обязан на меня работать. Скажи лучше, что случилось-то?

Винни долго молчал, а Джеки, предчувствуя что-то дурное, смотрел то на него, то на меня.

— Это из-за моего брата Тома, — сказал Винни наконец.

О Томе Леблане мне было мало что известно. Я знал, что он младше Винни на несколько лет, но успел доставить своим родственникам кучу неприятностей. Собственно говоря, последний раз я видел Тома перед тем, как он загремел на два года в тюрьму.

— В чем дело? — спросил я.

Я знал, что Тома освободили досрочно и он поклялся, что начнет новую жизнь. Но я не удивился бы, узнав, что он взялся за старое.

— Он отправился в Онтарио, на охоту. Должен был вернуться пару дней назад.

— И не вернулся?

— Нет.

— Ты же не думаешь, что…