Кровь, огонь, серебро...

Лишь Дмитрий Бобров призвал собравшихся помочь врагам новой власти и, если надо, самим вмешаться в эту борьбу.

Да… Как вспомнить, что все в истории России могло пойти иначе…

Впрочем, не могло: все они просто не поняли его, да и не в состоянии были понять.

– Не уразумел, в чем, собственно, проблема? – издевательски изрек тогда пан Станислав. – Сколько себя помню, время от времени хоть в России, хоть в других землях у людей случаются всякие смуты и бунты. Всегда власти предержащие своей глупостью и никчемностью доводят плебеев до того, что те начинают разносить все вокруг, вздергивать на фонари попавших под руку аристократов и задирать юбки графиням и маркизам. Что сейчас произошло такого, ради чего мы должны рисковать своими жизнями? Я понимаю тебя, Дмитрий, ты же купец-миллионщик, тебе обидно, что господин Ульянов слегка растряс твою мошну… – посмеиваясь, закончил он. – Но мы-то тут при чем? Дела людей – это дела людей, наши дела – это наши дела.

Да, пожалуй, было именно так – каждый из них больше всего боялся за свою шкуру (и Дмитрий готов был это им простить). Боялись случайной пули в голову, боялись, что засветятся перед Инквизицией, да мало ли чего?..

Дмитрий тогда подчинился решению, но уже на следующий день уехал (точнее, бежал) и из Москвы, и из России, прихватив с собой верного Луку и пару мешочков с бриллиантами.

Заблаговременно вывезенного капитала хватило, чтобы начать все заново, а опыт пяти веков позволил вновь разбогатеть. А в 1992 году в Москву вернулся Дмитрий Дмитриевич Бобров – по документам сын эмигранта Боброва, привезя свои немалые капиталы.

Только вспомнить, с каким пиететом встречали его местные чиновники да начальники – словно не их деды и прадеды разрушили тот мир, откуда он был родом. Он принимал их восторги и бормотание о строительстве новой России (с его, потомка русских предпринимателей и хранителя традиций, участием) и их ритуальные рассуждения о злых большевиках – собственных пращурах, с холодным презрением. Пусть их предки были его врагами, но в них – оборванных голодных мужиках, рабочих и солдатах были и сила, и достоинство. Эти же… Гниль!

И вот тогда-то он крупно поссорился с Чижинским – потому что занял, согласно законам вампиров, место Второго Магистра как самый старший в Семье после Станислава. У того уже был приготовлен кандидат – его бывшая любовница Тереза Никольская, главный экономист крупного банка. И вот на тебе – как снег на голову свалился старый недруг! Но формально возразить Чижинский не мог и смирился, затаив злобу.

Кстати, невмешательство не слишком помогло его собратьям – из участников того исторического собрания до сего дня дожили лишь девять, включая и его, Боброва, и Чижинского.

Старик Анахарсов замерз в блокадном Ленинграде, куда приехал как раз перед войной, будучи приглашен в Эрмитаж консультантом по скифскому искусству. Фон Берга пристрелил патруль в Петрограде – аккурат после возвращения. Колыванова подняли на вилы мужики на лесной дороге; уж чем он им не угодил – кто знает? Время-то было лихое…

Исмаила Сайфуллина – казанского Магистра и по совместительству муллу – зарубил шашкой обкурившийся гашиша курбаши где-то в Туркмении; хитрый татарин вел какие-то дела с басмачами. И не помогли ему ни вампирские способности, ни вампирская живучесть, потому как со срубленной головой не то что не поколдуешь, но и не подумаешь.

Иркутский магистр Иконников утонул при переправе через Ангару, когда уходил с каппелевцами. Киевского магистра Вайнштока разорвало немецкой бомбой в 41-м. Семен Бойченко из Одессы был расстрелян в 1937-м как враг народа – даром что был чекист и партиец. Еще шестеро пропали без вести в разные годы, и одно время Дмитрий подозревал, что без Чижинского тут не обошлось. А остальные просто умерли – может быть, шок от переживаемых исторических переломов убил их, закосневших и консервативных, так же, как шок от переломов обычных, убил старого Марасала…

А Чижинский, что любопытно, ничуть не постарел и как был, так и остался Магистром.

Чижинский, Чижинский… Сколько лет он таился под личиной то скромного ночного сторожа, то инвалида с редким кожным заболеванием. Поговаривали, он лечил разных властей предержащих особыми вампирскими способами – и за это не забывал стребовать услуги с них. И что под его бедным домишком в Мытищах с печным отоплением и удобствами во дворе были вырыты подвалы в четыре этажа чуть ли не с бассейном.

И что… Впрочем, о делах Чижинского знал лишь Чижинский да, наверное, еще и Турок (вот кого бы расспросить хорошенько …).

Да, только будучи Магистром, Дмитрий Дмитриевич Бобров понял великую мудрость предков нынешних вампиров, установивших порядок власти в Семьях.

Будь у Ночного Народа один правитель, его рано или поздно бы свергли – как только он бы всем надоел. Отдай власть Совету, как хотел одно время его брат, началась бы форменная смута и непрерывные дрязги. А так – все просто и четко. Враги Первого Магистра собираются вокруг Второго, враги Второго – вокруг Первого.

Телефон опять запиликал, отвлекая от воспоминаний и раздумий.