Кровь, огонь, серебро...

Потом была спасительная встреча с Наставником, жизнь в лесах Приуралья, когда он привыкал к своей судьбе, осознавая себя сыном народа гару… Там он получил второе имя-прозвище: такое же, как и настоящее. Чекан. Ведь оно значило в старину – «боевой топор». Для воина лучше и не придумаешь!

А потом началась работа в охранной фирме с вполне объяснимым названием «Волк». Четыре года назад он стал заместителем директора, а еще через год – и директором. Полтора года назад он получил ранг Первого Воина Стаи, сменив разорванного «диким» оборотнем предшественника.

А сегодня он встретил Повелителя Стай – свою судьбу и судьбу его народа. И – ужас подступал к сердцу – может быть, всего этого несчастного и больного мира.

ИСТОРИЧЕСКАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ № 4

Полтавская область. 2004 год

– Вот, товарищ зоолог, или пан, уж не знаю, как вас там, – все так и было, – закончил собеседник Анатолия.

– Да, любопытная история, – пожал тот плечами. – Спасибо…

Рассказанное капитаном Дмитром Харченко и в самом деле звучало жутко интересно. Вернее сказать – интересно… и жутко.

В течение четырех месяцев, с сентября по декабрь, несколько сел Полтавской области жили в страхе перед невесть откуда взявшимся волком-живодером. Все принимаемые меры оказывались безрезультатными, животное словно предугадывало поступки объявивших на него охоту людей, обходя ловушки и капканы.

Он появился неожиданно, напав на пасущееся стадо и утащив с собой молодого бычка…

– И что ведь непонятно – в наших краях волки уже сколько лет не встречаются, – рассказывал Дмитро Евгеньевич, который раз вздыхая. – А если кто и нападал на скот или людей, то одичавшие собаки – их в наше время расплодилось… Так и тогда мы не сомневались, что собака. А когда увидели отпечатки лап, поняли, что это волк.

Но паника поднялась позже, когда нападения стали повторяться и поползли слухи об исчезновении людей. В домах до утра не выключали свет. Детям вообще запретили выходить на улицу без крайней нужды.

А волк продолжал бесчинствовать. В хозяйствах селян за два месяца он вырезал более сотни свиней. Дворовые собаки, охранявшие дома и фермы, лишь жалобно скулили и прятались при его появлении.

К лесникам присоединились сотрудники милиции. В некоторых селах организовали отряды самообороны. Фермы и свинарники были буквально переведены на военное положение.

Но это не помогало. На племенном конезаводе, как только жуткий волк появился в окрестностях, директор нанял еще двух сторожей, а коней стали держать в ангаре, где раньше стояли трактора. Но волк однажды взобрался на крышу и, разворотив шифер, залез внутрь, учинив резню несчастных животных.

– У нас и лесов-то больших нет. Земля вся перепахана. Сложно представить, где он мог прятаться так долго, – все удивлялся капитан. – Но такой уж это был волк. Мы мобилизовали местных охотников. Как только узнавали, что ночью он где-нибудь нашкодил, сразу ехали туда, прочесывали посадки. Но все безрезультатно. Лишь однажды увидели. Было утро, легкий туман. Может, поэтому все, кто шел впереди, увидели его – огромное, покрытое густой шерстью чудовище. Учуяв нас, он побежал прочь, то и дело словно приподнимаясь на задние лапы… И исчез, как будто и не было.

Потом кто-то додумался все места волчьего разбоя отметить на карте. И оказалось, что они расположены примерно на одинаковом расстоянии от хутора Кабаний, покинутого еще в начале девяностых годов.

Туда сразу же отправилась группа из одиннадцати человек, вооруженных до зубов, – охотники, а с ними он, капитан патрульно-постовой службы Харченко.

– Хутор этот – одно название, можно сказать. Один-единственный деревянный дом с дырявой крышей да несколько хозяйственных построек.

Ни мебели, ни утвари в доме не было. Только яма прямо в земляном полу – ледник. Тут-то волк и устроил свое логово. А еще рядом нашли стопку аккуратно сложенной одежды и пару сапог. Как они попали туда?

Решили остаться в засаде.

И вот на рассвете, когда ждать было уже нечего, на краю прилегающего к хутору поля появился волк. Огромный, даже не похожий на волка, весь какой-то косматый, страшный, поросший рыжеватой шерстью. Двигаясь, он словно приплясывал.

– А потом вдруг кувыркнулся, словно упал, – сообщил Харченко. – И вот тут… Я-то ничего не разглядел, но вот наш лесничий божился, что видел, как вместо волка возник человек, причем абсолютно голый.

Тут кто-то закричал: «Оборотень!» – Бабахнул выстрел, за ним еще…

В общем, когда дым рассеялся, волка (равно как и человека) не было.

– Мы потом подошли к тому месту, но нашли лишь пятна крови и следы босых ног. А дальше уже волчьи следы…

– Думаете – и в самом деле оборотень? – спросил Анатолий.

– Не знаю. В сказки не верю…

Распрощавшись с милиционером, Анатолий тут же позвонил по некоему киевскому номеру.

– Все подтвердилось, – сообщил он. – Дикий гару, причем, похоже, всерьез повредившийся умом. Присылайте стрелков – лучше человек пять…

В сказки послушник Анатолий, витязь Киевской епархии Священной Дружины, тоже не верил. Ибо верящему в сказки в Священной Дружине нечего делать…