Кровь, огонь, серебро...

Солировал Химера, оказавшийся обладателем хорошо поставленного баритона, на бэк-вокале ревел дядя Федор, ухитряясь еще искусно терзать бас-гитару.

Что за дом без огня,
Что за песня без слов,
Что – свобода, коль нету ей края?
За решеткой дождя,
Словно стая волков,
Рваных туч низко стелется стая.

Заливает дождем

Лобовое стекло,
«Дворник» воду гоняет по кругу.
Рвут колеса судьбу,
Как рука полотно —
С севера к югу.

Где-то там далеко,

В городской суете
Ты меня по частям забываешь.
Мой уснувший сосед
Головою в ответ
Всем причудам дорожным кивает.

Там за радугой свет —

Это все же июль,
Он на облаке мчится по небу.
Спит с похмелья сосед,
Что за дело ему,
От кого и куда я еду…

Каролина помотала головой. Еще недавно жизнь ее была понятна и проста. А вот теперь она сидит в гостях у оборотня, который чуть ее не убил, и слушает концерт музыкантов – приятелей этого самого оборотня. И только теперь она поняла и прочувствовала: к прежней жизни возврата не будет. Никогда. Никогда.

Багряная нить

Москва. 15.33

Раздался звонок, и Олег Пеплов открыл дверь. На пороге стоял худощавый мужчина.

– Добрый день! Вы капитан Пеплов?

– Да.

– Можно войти?

– Проходите, – капитан отступил в глубь прихожей.

– Спасибо.

Гость вошел и закрыл за собой дверь:

– Вы руководили вчерашней операцией на улице Волгина?

– А в чем дело? Кто вы такой?

– И заметили там нечто необычное? – словно не расслышав, продолжал незнакомец. – Не так ли?

– Весьма необычное, – ответил Пеплов. Ему вдруг показалось, что гость имеет право на такие расспросы. – Клыкастого урода, погибшего от солнечных лучей. Заметьте, я не сумасшедший.

– Я и не сомневался. Меня зовут Николай Гуменник, и я, если можно так выразиться, занимаюсь схожим делом. Мне жаль, что вы оказались втянуты в это, но теперь уж ничего не поделаешь – и вам придется работать со мной.

Капитан внимательно взглянул на него, и Гуменник кивнул:

– Да, вы почти угадали. Я не из ФСБ, но полномочия мои не меньше. Предупреждаю: выбора у вас нет. Вы прикоснулись к государственной тайне высшего разряда, поэтому либо работаете со мной, либо… За вами приедут санитары, и вы уже никогда никому не докажете, что не сумасшедший. А после дюжины уколов вообще превратитесь в безвредный овощ, пускающий слюни и гадящий под себя. Ну, так как, будем работать вместе?

Пеплов развел руками и попробовал пошутить:

– Прибавка к зарплате будет?

– Скажем так: ваш оклад увеличится раз в десять по сравнению с нынешним, – серьезно ответил Гуменник. – И на премии можете рассчитывать.

– Согласен, – тут же сказал Пеплов.

– Отлично. Хотите узнать некоторые подробности дела?

– Еще бы!

– Слышали о резне в особняке предпринимателя Чижинского?

– Еще бы, – повторил Пеплов.

– Потом был взрыв в особняке, также принадлежавшем фирме Чижинского. Выживших нет. По нашим сведениям, дотла сгорело более двух десятков человек, в основном бизнес-партнеров покойного, его охранников и друзей. А его личный секретарь пропал. Еще взорван ресторан «Вуковар», Москву захлестнула волна убийств… Все это вы знаете.

– И что? – нетерпеливо спросил Пеплов.

– Убийства продолжаются, их осуществляет религиозная группировка, именующая себя Священной Дружиной. Это фанатики, никогда не задумывавшиеся о благе государства и людей, в нем живущих, они считают, что призваны очистить мир от зла, но самое тяжкое зло – в них самих. Большая часть их лидеров заочно приговорена к смерти…

Внезапно Пеплов почувствовал: его собеседник врет! И еще – глаза этого странного бледнокожего типа подозрительно напоминали глаза той издохшей на балконе твари.

– Тот человек, что сгорел при вас, был вампиром, – продолжал Гуменник. – Не удивляйтесь, они существуют, но их существование сотни лет скрывала эта самая Священная Дружина. Якобы для того, чтобы оградить человечество от, так сказать, ненужного знания, а на самом деле, чтобы заставить служить кучке избранных, обладающих этим знанием… Их всех надо истребить до последнего человека. И вы в этом поможете.

– Проклятье! Я не убийца! – Пеплов поймал себя на том, что сжимает рукой нательный крест.

– У вас не осталось выбора: или вы, или они. Эта невидимая война идет уже долгие годы. Они враги всего существующего порядка, и если угодно – прогресса и человечества…

– А кто тогда ты?! – вдруг рявкнул капитан.