Кровь Олимпа

Афина Парфенос лежала на капителях колонн, точно певичка из ночного клуба, вытянувшаяся на рояле. В длину она уместилась почти идеально, но, если принимать во внимание фигуру Ники в ее руке, здорово нависала над пустотой. Казалось, она завалится в любой момент.

– Как она оказалась наверху? – ахнул Нико.

– Это ты мне скажи. – Хедж потер ушибленный нос. – Мы прямо там появились. Едва не разбились насмерть, но, по счастью, у меня прыгучие копыта. Ты без сознания висел на веревках, как запутавшийся парашютист-десантник, до тех пор, пока нам не удалось спустить тебя вниз.

Нико попытался было представить эту картину, потом решил, что лучше не стоит.

– Это Испания?

– Португалия, – скривился Хедж. – Ты промахнулся. Между прочим, Рейна говорит по-испански, португальского она не знает. В общем, пока ты валялся в отключке, мы выяснили, что это город Эвора. Хорошие новости: это тихое, спокойное место. Нас никто не беспокоил, и, похоже, никто не заметил огромную статую Афины, возлежащую на вершине римского храма – кстати, это храм Дианы, на случай, если тебе интересно. А местным понравились мои уличные выступления! Я заработал около шестнадцати евро.

Он поднял с мостовой свою кепку: в ней звякнули монеты.

Нико стало нехорошо:

– Уличные выступления?

– Немного пения, немного боевых искусств, – осклабился тренер. – Немного танца-интерпретации.

– Ух ты.

– Я знаю! У португальцев есть вкус. В общем, я решил, что это вполне приличное местечко, в котором можно залечь на пару дней.

Нико уставился на сатира:

– На пару дней?

– Слушай, малыш, выбора-то у нас, считай, не было. Если ты вдруг не заметил, ты вгоняешь себя в гроб этими прыжками через тень. Прошлой ночью мы пытались тебя растолкать, да всё без толку.

– Значит, я проспал…

– …где-то тридцать шесть часов. Тебе это было нужно. Нико порадовался, что уже сидит, потому что иначе непременно бы упал. Он мог бы поклясться, что проспал всего несколько минут, но, как только сонливость окончательно прошла, понял, что голова соображает гораздо лучше, а сам он впервые за много недель чувствует себя отдохнувшим, возможно, впервые с тех пор, как отправился искать Врата смерти.

В животе заурчало.

Тренер Хедж приподнял брови:

– Ты наверняка голоден. Либо твой желудок заговорил на ежином языке. Впечатляющая вышла речь.

– Поесть было бы неплохо, – согласился Нико. – Только сначала… что касается плохих новостей… Есть что-то еще, помимо того, что статуя лежит на боку? Вы сказали, у нас проблемы.

– Ах да, – тренер указал на ворота в виде арки в углу площади. Там, в тени, кто-то стоял, фигуру неизвестного очерчивали языки серого пламени. Лица Нико не смог различить, но ему показалось, что незваный гость ему кивает.

– Горящий дядька появился несколько минут назад, – сказал тренер Хедж. – Ближе не подходит, когда я попробовал приблизиться, исчез. Не уверен, угрожает ли он нам, но, кажется, ему нужен ты.

Нико предположил, что это ловушка. Прежде такие предположения, как правило, подтверждались.

Однако тренер Хедж пообещал, что присмотрит за Рейной, а призрак, если им вдруг повезет, может сказать что-то полезное. Нико решил, что стоит рискнуть.

Вытащив из ножен свой клинок из стигийской стали, он двинулся к арке.

Обычно призраки его не пугали (при условии, что Гея не заключала их в земляные оболочки и не превращала в машины для убийства – такое было для Нико в новинку).

На основе своего опыта общения с Миносом Нико заключил, что большинство привидений обладают ровно такой силой, какую люди позволяют им иметь. Они потихоньку заглядывают в человеческое сознание, а потом используют страхи, злость или желания, чтобы влиять на своих жертв. Нико научился ограждать свой разум. Иногда он даже мог бить противника его же оружием и подчинять призраков своей воле.

Пока он шел к горящему серым пламенем видению, то почти поверил, что перед ним заурядный дух, потерянная душа, погибшая в мучениях. С ним не должно возникнуть проблем.

И всё же Нико не хотел ничего принимать на веру без доказательств. К тому же он еще слишком хорошо помнил, что случилось в Хорватии. Тогда он повел себя заносчиво и самоуверенно, и у него быстро выбили почву из-под ног – в буквальном и переносном смысле. Сначала Джейсон Грейс схватил его в охапку и вместе с ним перелетел через стену, потом бог Фавоний растворил его в ветре. А уж этот наглый головорез Купидон…

Нико стиснул рукоять меча. То, что он тогда признался в своей тайной влюбленности, еще не самое страшное. Со временем он смог бы это сделать, самостоятельно выбрав время и способ. Но быть принуждаемым говорить о Перси, подвергаться запугиваниям, оскорблениям и физическому насилию – и всё это просто ради развлечения Купидона…

От его ног тонкими щупальцами стала распространяться тьма, убивая все травинки, проросшие между булыжниками мостовой. Нико попытался обуздать свою злость.