Кровь (СИ)

- А кто говорит, что договоры будут неизменными? Похоже, вы мало еще общались с чиновниками с моей бывшей родины. Подход очень прост: или принимай новые условия, или убирайся. С учетом того, что вы две трети торговли перевели на Империю, я бы не удивлялся, что начнут выкручивать руки... Итак, с этим понятно. Берем второй отчет. Здесь отмечено по каким позициям будет произведена оплата золотом, а по каким предложат обмен. Треть товаров из списка, который интересен вам. И остальное из разных безделушек, которые продаются у нас по окраинам. И с ценником куда как больше, чем они это заслуживают. Одежда не первой свежести, перекованные болванки с присадками, гнилые канаты и плохо просушенные доски. Одним словом, я бы задумался, стоит ли брать это даже со скидкой.

- А золото?

- Золото даже мне больше не дают. Руководство считает, что достаточно кормило наших агентов и помощников, чтобы начать требовать результаты. И под этим понимают лишь одно: рухнувшее Королевство. Насколько обломками зацепит нас - уже никого не интересует. При этом ни о каких продажах артефактов, тонких инструментов и хитрых штучек речи не идет. Это слишком горячий товар. Образцы собрали, убедились в их эффективности и теперь думают, как это все прибрать к рукам за бесценок. А еще лучше - просто отобрать.

Глава семейства медленно встал, подошел к окну с ледяными разводами на тонких стеклянных квадратиках, проплавил пальцем крохотную дырочку в уличную темноту и переспросил, разглядывая что-то видимое лишь ему:

- Когда мы начинали этот проект, вы говорили о главной цели. О том, что зарвавшегося зверя надо остановить. Что Барб никогда не успокоится, пока не сожрет всех вокруг. И что мы получим всю необходимую поддержку от Империи и станем ее первыми друзьями в этих краях. А теперь выходит, что ситуация изменилась и вместе с ней изменились и вы?

- Я делал то, во что верил. И что считал правильным. А сегодня я вижу, что хотя мы и остановили зверя, но никого с другой стороны гор это не интересует. Там хотят подтолкнуть нас к войне, которую мы так хотели избежать.

- Нас? То есть вы все же считаете, что можете причислять себя к моему народу?

- Я считаю, что могу считать себя человеком по эту сторону гор. А какой народ меня окончательно примет - это будет видно чуть позже.

Развернувшись к гостю, Кард ехидно уточнил:

- И чем именно вы готовы подтвердить свою преданность местным племенам? Дикарям, как нас называют в Империи. Чем таким вызвана столь резкая смена курса?

Спокойно собрав листы с отчетами, бывший шпион посмотрел в отдающие холодом зеленоватые глаза и объяснил:

- Мне прислали кусок моей супруги. И пообещали, что следующим караваном я получу части тел моих детей. Если за это время по обе стороны границы не начнется бойня. Хотя видят все боги на небесах и на ваших проклятых туманных болотах, я делал все возможное, чтобы свернуть шею Барбу-Собирателю и выполнял приказы как верный пес. Но в Империи ценят не верность, а близость к трону и умение вовремя найти виновного в собственных просчетах... Я бы задумался над тем, что делать вашим торговцам в связи с новой ценовой политикой. И как попытаться восстановить старые связи с Королевством. И другими соседями...

Вернувшись за стол Кард протянул руку за стопкой листов:

- Оставьте, я почитаю... Кстати, помощь какая-нибудь нужна? Пусть у нас нет контактов за горными кряжами, но мало ли.

- Рекомендательные письма во все столицы. Я собираюсь через пару месяцев направиться в Боргеллу. Пусть король там и сменился, но нужные и прикормленные люди пока остались. Есть возможность заключить взаимовыгодные торговые соглашения и помириться с ними. Например, пообещать сократить поддержку пиратов с Южных графств. Без наших лодок и оружия у баронов будет куда как меньше возможностей тревожить чужие границы.

- Вряд ли вам стоит оседать именно там. Я более чем уверен, что рано или поздно докопаются до всей этой истории с Престолом, бунтом аристократов и тем, кто именно баламутил воду у Барба под носом.

- Возможно. Но выступить в качестве частного посланника с широкими полномочиями я вполне могу.

Седой старик долго молчал. Очень долго. Он вспоминал прошедшие дни, перепроверял услышанные фразы, прокручивал в голове разговоры. Перестраивал свою картину мира на основании вновь узнанных фактов. Наконец медленно подался вперед и произнес, разглядывая замершего напротив бывшего имперца: