Кровь (СИ)

- Я принял помощь Ледяной Ведьмы и помог “сыроедам”, когда это было нужно. Теперь у меня и моих людей есть все. Одежда. Еда. Надежная крыша над головой. За эту зиму в клане не умер ни один ребенок благодаря присланным вами травам и теплу в домах. Наши младшие вожди правят землями от северных топей до южных пустошей. Везде, где слышна речь болотников, есть мои глаза и уши. Я даже теперь могу поехать умирать в графства, там для меня найдут отличное место с деревьями и зеленой травой под голубым небом. Или посмотреть в живую на бесконечный снег у высоких гор, куда даже ты не можешь добраться. Там тоже теперь живут мои соплеменники. И все это благодаря помощи друзей... А я привык быть благодарным и отвечать добром на добро...

Достав из крохотного ящика аккуратно сложенный тонкий платок старик подвинул посуду, расстелил материю на столе и ткнул пальцем в тонкую извилистую линию:

- Вот это край гор. Место, где северные болота переходят в небольшую возвышенность, промерзающую холодными зимами. Здесь мешанина из скал. Но главное, вот тут есть пещера, из которой вытекает ручей. Он мелкий, взрослый мужчина сможет перескочить по камням, не замочив ног. Но именно из этой пещеры много лет назад пришли несколько человек, похожих на тех, кто пытался захватить Боргеллу. Они были больны и еле держались на ногах от истощения. Наши болезни убили их быстро, но знахари смогли записать историю про то, что чужаки брели Дорогой Мертвых. Их император послал многих в глубину гор на поиски золота. Они плутали по огромным залам, спускались в пропасти и карабкались на стены. Они делали отметки, надеясь, что смогут вернуться. Потом часть решила идти назад и взбунтовалась. Выжившие в драке побоялись поворачивать обратно, потому что пищи почти уже не было, а дорога была трудна и опасна. Они нашли ручей и двинулись по нему, надеясь, что вода выведет их к людям. Они ели павших. Они почти ослепли в темноте, пытаясь использовать не больше одного факела или светильника, чтобы хоть как-то находить путь вперед. Трое добрались до болот...

- Мы с тем же успехом можем пройти через перевал вместе с армией. Если бросим клич, наверняка найдутся желающие поквитаться с империей.

- Вас сожрут так же быстро, как болотные ящеры разрывают жирных лягушек. Имперцы воюют на земле уже тысячи лет. Их много и людей они не считают. Если в обычный набег отправили такую бессчетную толпу, то представь, сколько их поднимется, если почувствует угрозу своему императору?.. Я не сказал главного, молодой капитан. Те, кто прошли Дорогой Мертвых, видели куски камней, паривших в воздухе. Эта цепь пещер находится так глубоко, что обычные руды не действуют на артефакторные ящики. У тебя будет шанс проскользнуть на драккаре сквозь высокие хребты и оказаться сразу на другой стороне. Попроси детальные карты у семьи убийц, у них должны быть такие. Заплати за это, я поделюсь золотом за такую информацию. И используй подсказку богов, которые позволили мне сохранить для тебя эту историю.

Ягер поклонился, блеснув в свете ламп свежей сединой в собранных в хвост волосах:

- Я никогда не забуду твою помощь, Нарена. Если ты в самом деле захочешь закончить свой путь на летающих островах, выбери мой дом. Там тебя будет ждать покой и уважение, достойные великого вождя Хворостей.

Старик вернул поклон, затем еще покопался под невысоким столом, перед которым он сидел вместе с гостями на рассыпанных подушках, и достал другую коробку. Приоткрыв крышку, выложил перед собой два небольших камня.

- Алрекера рассказала мне, как вы переговаривались между всеми королями и ярлами благодаря подарку Туманных провалов. Мне стало интересно и я смог выменять у буромордых такую же штуку. Вот два артефакторных брата, пляшущих одновременно. Если будет нужно, ты сможешь оставить один камень дома, а при помощи другого посылать весточки друзьям во время путешествия. Мне кажется, если уж летающие лодки могут там пройти, то и такая забавная безделушка должна работать. Или хотя бы с другой стороны скал. Попробовать в любом случае стоит, мало ли что в долгой жизни пригодится... А теперь я предлагаю еще выпить и идти в баню. Ничего не помогает завершить долгий и трудный день, как хорошая баня!..

Рано утром Ягер поднял драккар вверх, навстречу парящим над головой летающим островам. Стоявший рядом Фамп отпивался рассолом из местных грибов, пытаясь справиться с похмельем. Посиделки с Нареной он закончил в состязании кто дольше просидит за столом после очередной чаши подогретого вина. К удивлению здоровяка, староста выиграл.

- Мне почему-то кажется, что у этих двух булыжников может быть третий брат. Чтобы пройдоха просто так сделал столь щедрый подарок?.. Поэтому думай, о чем будешь говорить с его помощью.

Пожав плечами Ягер равнодушно заметил:

- Он прочтет лишь одно сообщение. Слова о том, что я завершил свое дело и возвращаюсь домой. Лучше скажи, как найти этих убийц. У меня теперь достаточно золота, чтобы скупить все существующие карты империи, - и он пнул тяжелый ящик с золотыми самородками, стоявший рядом на палубе.

***