Кровь титанов

– Если Диктатор поймет, в чем кроется главная угроза, он признается и спасет нас всех от неминуемой гибели, – спокойно ответил марсианин. – В том, что практически все дети на Титане и частично на других планетах, где в жилах обитателей циркулирует наша кровь, в последние годы рождаются гениями, нет ничего естественного, поверьте мне, как человеку, который знает имя джинна, выпущенного из пробирки семьдесят лет назад. Возможно, как загнать его обратно, представляет себе только Диктатор, но он не видит дальше стен Дворца и потому ведет государство к пропасти. Убедите его в необходимости раскрыть секрет, и тогда я распущу свою армию, а все изобретения передам Диктатуре бесплатно.

– Что за паникерство? – Алексей усмехнулся. – Вы не боитесь воевать с Диктатурой и вдруг впадаете в истерику от одной мысли о завтрашнем дне, разве не за такой мир вы ратуете?

– Признание будет стоить правителю трона, – повторил врач. – С его отречения действительно начнется наш новый мир. Однако он тут же и закончится, если мы не устраним причину, по которой младенцы рождаются потенциальными конкурентами своим родителям.

– А вы не боитесь, что Диктатор рассмеется и вступит в союз с молодежью против ваших соратников?

– Нет, ведь его поколение – анахронизм даже для ваших или моих товарищей, – фантом пожал плечами. – Новая цивилизация вряд ли захочет иметь с ними дело.

– Постойте, вы сказали, что джинн выпущен из пробирки, это специфический медицинский юмор?

– Это очень серьезно. Я видел все своими глазами.

– «Выпущен семьдесят лет назад» – ваши слова?! – возмутился Туркин. – Как вы можете это помнить?! Опять новейшая методика? Сколько вам тогда было?

– Полторы недели… – невозмутимо ответил доктор. – Это действительно новая методика. Хотите попробовать?

5. Кольца Сатурна

Линкор «Земля» дрейфовал на орбите Эпиметея. Находиться так близко к Сатурну было небезопасно, но усиленные системы противорадиационной защиты и мощные маневровые двигатели позволяли линкору чувствовать себя вполне уверенно. Он периодически выходил из-за тела естественного спутника на линию огня и, нанеся удар из курсовых батарей, вновь уходил в его тень. Малый спутник окольцованной планеты имел всего сто двадцать километров в диаметре, но обеспечивал «Земле» вполне надежную защиту от ураганного огня вражеских крейсеров. «Марсиане» не решались подходить к Сатурну ближе, чем на двести тысяч километров, и были вынуждены стрелять не прицельно, просто удерживая линкор в стороне от сферы основного сражения.

Численный перевес противника постепенно сходил на нет, но до изменения ситуации в пользу титанов было пока далеко. Два десятка крейсеров и пара линкоров Диктатуры против тридцати больших и почти сотни мелких боевых кораблей атакующей эскадры – таков был начальный счет битвы. Спустя два часа в пространстве активно действовали только пятьдесят машин: двадцать на стороне титанов и тридцать крейсеров неприятеля. Почти все легкие космолеты врага погибли от залпов многолучевой системы линкоров, которая пробивала их корпуса, словно консервные банки. Тяжелые корабли противника на усилия систем залпового огня не реагировали, и потому в строю остались только они. Потери титанов составили два крейсера, один из которых взорвался, а другой потерял способность маневрировать и был вынужден выйти из боя, постепенно смещаясь в направлении далекого Гипериона. Оставшиеся корабли с успехом применяли так называемую «сатурнианскую» тактику, используя в качестве естественного укрытия кольца планеты. Фактически схватки между отдельными кораблями сводились к тому, что «марсиане» и титаны пытались поймать в прицел выглянувшего в щель Кассини противника и сделать удачный выстрел. Маневрировали и те, и другие достаточно ловко, а километровая по толщине кольцевая преграда из кувыркающихся ледяных обломков служила прекрасным щитом. По этой причине «бой сквозь дверной проем» обещал затянуться на неопределенно долгое время. Бравада Семенова, линкор которого нарушил общую картину сражения своим нестандартным проходом неприятелю во фланг, существенного разнообразия в ситуацию не привнесла. «Земля» вела себя агрессивно и даже опасно, однако «марсианам» удавалось удерживать её на приличной дистанции. Трудно сказать, кому первому надоела вялая перестрелка через пространство между кольцами, но, когда звено Горича, состоящее из трех крейсеров и линкора «Нептун», попыталось совершить обходной маневр и обогнуть кольца с внешней стороны, навстречу ему вышла примерно такая же группа противника. Завязавшийся бой немного оживил ситуацию, но, потеряв по крейсеру, обе группы исполнили почти одинаковые фигуры высшего пилотажа и ушли обратно, по разные стороны спасительного внешнего кольца.

– Если мы не ударим противнику в тыл, эта музыка будет играть до скончания времен, – сделал вывод Ямата. – Мы чуть сильнее, но их наполовину больше. Вариант патовый.