Кровь Титанов. (Тетралогия)

– Долина, – пояснил тролль, выводя их из подземелья. – Попасть только через пустая гора, другой – нельзя. Вот дед, моя привел. Плати.

Проклиная вымогателей-троллей и того, кто научил их торговаться, Таль отдал еще круг сыра и копченую рыбину.

– Надеюсь, на деда наших припасов хватит? – забеспокоился варвар.

– Не. Дед – жадный. Девку отдай, – довольно сказал тролль и неожиданно заревел: – Батя! Граааагх!

– Ргаммммрх! – раздалось из-за кустов.

Томагавка от неожиданности икнула.

Дед вызывал скорее жалость, чем страх. Сгорбленный, покрытый седой шерстью с ног до головы, старый тролль подслеповато щурился на солнце.

– Рраах! Люды, – удивился дед.

– Твоя путай. Челы они, – поправил проводник. – Челывеки.

– Не учи отца, и баста! – возмутился дед. Что бы там ни говорил молодой тролль, изъяснялся старик куда лучше своих потомков. – Зачем пожаловать в наши горы, человеки? Что искать здесь?

– Деревянное Кольцо, – негромко сказал эльф. – И ты, скалогрыз, знаешь, где оно. Свенелл сказал, знаешь.

– Знаю, – согласился старик. – С чего остроухий решить, что Кольцо отдам ему?

– А ты не отдашь? – спросил Лониэль.

Манера отвечать вопросом на вопрос поставила старика в тупик.

– Свин говорить, прийти от него с эльф. Не люби эльф, – сообщил он. – Кольцо отдать, обещай Свин.

– Девка требуй, – шепнул ему сын.

Старик отмахнулся от него.

– Чем плати? – спросил он. – Девка не надо, стар я уже.

Таль молча кинул ему бурдюк. Старик откупорил, понюхал, на облезлую морду вползло выражение нездешнего блаженства.

– Вино, – сказал он и сделал маленький глоток.

Полезшего поперек батьки сына ожидал заслуженный тумак. Тролль обиженно хмыкнул и затопал прочь.

– Пошли, – сказал старик, повернулся спиной к Талю и, не торопясь, двинулся прочь.

– Какой он был, Свенелл? – негромко спросила Лани. Старый тролль не вызывал у нее страха, только интерес и сочувствие.

– Свин? Могучий. Добрый. Странный. Жить в стране троллей недолго. Учи наш язык, учи свой язык. Друг.

Старик надолго замолчал, вспоминая былое.

– Прилетай дракон. Жри тролль две штука. Свин говори дракон – улетайнах, дракон – улетай.

– Улетайнах? – удивилась Лани. – Это имя?

– Это заклинание, – пояснил Таль.

– Свин – великий колдун, – уважительно сообщил тролль. Прихрамывая на одну ногу, он двигался неторопливо, но уверенно. – Оставь нам сундук, сказать – внутри кольцо из дерева. Показать кольцо, показать дерево. Откусить не дать. Жадный.

– Долго идти еще? – нетерпеливо спросил варвар. – Давай, батя, хватит байки травить, веди к этой своей деревяшке!

– Веду, – согласился тролль и замолчал. Поднял палец вверх, туда, где на верхушке огромного дуба раскачивался огромный сундук.

– Карта говорит – пришли, – торжественно объявил Таль.

– Что-то знакомое, – припомнила Лани. – В сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, в игле – смерть Кощеева. А кольцо где?

– Там, – показал тролль пальцем на почти неприметную расщелину. – Это – обман. Для дураков.

Расщелина оказалась входом в еще одну пещеру. Варвар зажег факел, вызвав недовольное фырканье старика, Таль запустил вверх светящийся шарик. И увидел ларец. Древний красивый ларец, от которого веяло могучими чарами. Закрытый на четыре небольших замка, наверняка с чародейным секретом.

– Эх, вора-то мы потеряли, – вздохнула Томагавка. – Самим нам нипочем не открыть.

Варвар хищно ухмыльнулся, бросил руку на рукоять топора.

– Поспорим?

Ему потребовалось ровно четырнадцать ударов. Прочная крышка сначала треснула, потом раскололась пополам. Нанок отпихнул ее в сторону, склонился над ларцом…

Ослепительно полыхнуло. Содрогнулась земля, качнулось закатное солнце.

На ладони варвара лежало кольцо. Обычное деревянное кольцо.

Архимаг пошатнулся, со стоном схватился за голову.

– Кольцо! – вскричал Мастер Шоло, мгновенно вскакивая с удобного дубового кресла. – Глава, оно больше не скрыто!

– Знаю! – злобно рявкнул Архимаг. Потоки энергии, проходящие сквозь его тело, постепенно успокаивались, подстраиваясь под новый центр Силы. – Определи, где оно, идиот!

– Там! – Мастер Шоло без колебаний вытянул руку в направлении, где пульсировал безумный эльфийский артефакт.

– Точнее, болван! И пошевелись!

Дверь залы распахнулась настежь. Нет, Ассистент вошел, как ему и полагалось, важно и с достоинством, уж на это его выдержки хватило. Только вот на лице явственно читались возбуждение и азарт.

– Докладывай, – нетерпеливо бросил Глава.

– Кольцо проявилось в районе Заповедника Троллей, – кратко доложил Ассистент, и Архимаг благосклонно кивнул головой. Коротко и по делу, не зря он все-таки поставил Мастера Зортрия на это место. В критических ситуациях его способности возрастают, решения принимает быстро и притом не ошибается, во всяком случае критических промахов не допускает точно. – Отступник все правильно рассчитал. Последнее место, куда бы любой маг сунулся, – Заповедник Троллей. Понять не могу, как ему удалось…

– Какие меры приняты? – оборвал его речь Архимаг.