Кровь Троянского коня

Поэтому через несколько дней мы двинулись дальше в чащобу. Нас сопровождали несколько индейцев, которые снискали доверие Уго. Если я правильно мог интерпретировать их жесты, мычание и рисунки, то складывалась следующая картина: где-то в долине, окруженной высокими горами, лежал дивный город, полный величественных храмов и зданий. Там так много золота, что жители этого города мостят им дороги, украшают фасады зданий и делают детям погремушки! Жители эти отличаются от наших индейцев, это высокие красивые завоеватели, обладающие чрезвычайными познаниями. Индейцы, на чью деревню мы набрели, боялись их, хотя никто и никогда не видел тех туземцев. И только избранные знали дорогу к горам, за которыми лежала долина.

Нам пришлось идти долго, одна неделя сменяла другую. Лес снова стал непроходимым, в иные дни нам приходилось прорубать проход в чаще. Несколько матросов, подцепив непонятную болезнь, в течение суток скончались, харкая кровью и жалуясь на огонь внутри, пятерых укусили ядовитые змеи, трое пропали без вести, еще один стал добычей ягуара. Команда наша уменьшалась день ото дня, но Уго, несмотря на постепенно зарождающийся ропот, приказывал двигаться вперед. Он был уверен – Эльдорадо, страна, полная несметных сокровищ, совсем рядом.

Я поражался разнообразию флоры и фауны, которые являлись творением Всемилостивейшего Господа нашего. Меня умиляли цветы, подобных которым по красоте я не видел в Европе даже в оранжереях самых богатых и именитых. Животные были живописны, словно неведомый художник разбрызгал на них щедрою рукою краски.

Господь ограждал меня от неприятностей. Когда мы увязли в болоте, мне посчастливилось не стать жертвой огромной коричнево-лиловой змеи, готовой вцепиться мне в шею. А в реке, которая пробегала рядом, трех матросов сожрали страшные и свирепые крокодилы, притаившиеся в воде. Но самым ужасным оказалась другая река, в которой обитали неведомые рыбы, по размеру не более моей ладони, наделенные гигантскими зубами. Эти прожорливые существа растерзали двух ослов, которых мы первыми, дабы проверить глубину реки, пустили в воду. Нам удалось переплыть водное пространство на плотах, не потеряв ни единого человека, но я был поражен этими неведомыми рыбами, которые более походили на обитателей адского Стикса, чем на тварей, созданных волею Господа.

Так длилось неведомо долго, по моим расчетам, никак не меньше месяца, когда наконец в один пасмурный день с неба полилась стена воды и мы оказались перед подножием вздымавшейся ввысь горной цепи.