Кровь в круге

— Передайте меня… — она осмотрелась, ища кого-нибудь знакомого, с кем еще не танцевала, но их не находилось, ей представили сотни мужчин, но когда они оказались нужны, их не было рядом. Паника внутри нарастала, Вера увидела выходящего из галереи восточного крыла военного министра, он говорил с каким-то мужчиной и никуда не торопился, она подумала, что этот танец у него свободен, и сказала министру Шену: — Рональду.

— Вы с ним уже танцевали, — нахмурился министр, но шаг замедлил, Вера пыталась не дышать так отчаянно часто, как хотелось, синеглазый парень шел к ним напролом через зал, где пары уже занимали места ближе к центру.

— Я не хочу танцевать с синеглазым, — напряженно прошептала Вера.

— Он вас приглашал? — поднял бровь министр.

— Сейчас пригласит.

Министр поднял вторую бровь, Вера с досадой закатила глаза:

— Я ему улыбнулась. Я случайно! Он смотрел на меня.

— Вы всем улыбаетесь, кто на вас смотрит? — он развернулся к ней, она вынужденно остановилась и беззвучно прошипела сквозь улыбку:

— Идите к черту со своими цыньянскими замашками, я сейчас тут такое устрою, всем тесно станет.

Он нахмурился и осмотрел зал, тихо сказал:

— Скажите, что уже обещали этот танец.

— Но я не обещала.

— Соврите.

— Кому обещала? Ко мне никто не подойдет.

— Мне.

Музыка стихла, Вера перестала лихорадочно осматривать зал, на секунду забыв об опасности, подняла глаза на министра Шена, невозмутимо вращающего винт на часах. Он посмотрел на нее, иронично поинтересовался:

— Что? Я вас не устраиваю?

— Вы же не танцуете? — прошептала Вера, боковым зрением замечая, как оркестр готовится к следующему танцу. Дирижер размял кисти, министр Шен улыбнулся хищной улыбкой сытого, но всегда готового поиграть с едой кота:

— Я сделаю для вас исключение.

«Куда делся синеглазый парень? Он должен был как раз сейчас дойти.»

Парень исчез. Вера бросила короткий взгляд на балкон — Георг был там, смотрел на нее прямо и откровенно, с холодной улыбкой монарха, для которого любая жизнь, кроме собственной, просто фигура на доске. Она посмотрела на министра и тихо сказала:

— Король недавно отобрал у меня книжку, и увидел там два ваших танца, он такое трепло, что я уверена, об этом знает уже весь дворец. Если мы будем танцевать, это будет третий танец.

— Что вы предлагаете? — ровно поинтересовался министр, как-то ненавязчиво распахивая пиджак, Вера смотрела на блестящую серую подкладку, и понимала, что изнутри пиджак выглядит просторнее, чем снаружи.

«Его тонкая талия — морок, этот костюм так же напичкан оружием, как и любой другой его костюм. Как приятно это знать.»

Ей улыбнулся Рональд, за его спиной Вера увидела Санджая, шепнула министру:

— Сюда идет аль-Патель.

— Ему вы тоже "случайно улыбнулись"?

— Еще нет, но могу.

— Не смейте.

6.38.27 Конфликт министров и танец с Лингом

Рональд остановился перед Верой, улыбнулся как заговорщик, переводя взгляд с министра на Веру:

— Госпожа танцует?

— Танцует, — кивнул министр, — со мной.

— Ого, какие сложные деловые отношения, — понизил голос Рональд, министр Шен кивнул, с сарказмом шепча:

— Как гребаный цыньянский словарь идиом.

— Не такой уж он и сложный, я его выучил, — обворожительно улыбнулся Рональд, министр без улыбки посмотрел на него:

— Тогда вы сможете уловить тонкую суть фразы "вас ждут с нетерпеньем не здесь".

Рональд перестал улыбаться, Вера вздрогнула от того, как изменилось его лицо — как будто один актер в разных ролях, разном возрасте и разном гриме.

— Жду вашего танца с госпожой Вероникой, — ровно произнес он, глядя в глаза министру Шену, — с нетерпением жду. Надеюсь, вы записаны. И надеюсь, что единственная причина того, что вы решили изменить своим вековым привычкам — внезапное и непреодолимое желание танцевать. Потому что иначе это будет похоже на попытку контролировать женщину, на которую вы не имеете ни малейшего права, это ее компрометирует, если вы не в курсе.

— На что вы намекаете? — прохладно улыбнулся министр, Рональд не улыбнулся:

— Я не намекаю, в моем министерстве предпочитают прямоту. И я вам прямо говорю — если вы, вместо танца, уволочете ее в сад — я вас на дуэль вызову, я вам клянусь.

— По какому праву? — поднял брови министр.

— По праву, которое мне даст танец, следующий за этим. После него она больше не будет танцевать ни с вами, ни с кем угодно другим, так что это ваш последний в жизни шанс, не упустите.

— Вы слишком торопитесь, господин Рональд, — нехорошо улыбнулся министр Шен, показывая зубы чуть дольше, чем улыбку. — Госпожа Вероника вычеркнула ваше имя с предпоследней страницы, следующего танца не будет.

— А вот это вас никоим образом не касается, и если я узнаю, что вы заглядывали в ее книжку, готовьтесь к дуэли тем более.

— У вас нет права защищать госпожу. И не будет, вы погрязли в иллюзиях, господин Рональд, а это опасно, выбирайтесь в реальность. А сейчас прошу нас простить, нас с госпожой Вероникой ждут срочные дела.

— Ты заигрался, Шен, — шепотом рыкнул Рональд, — не вынуждай меня отвечать, это никому не пойдет на пользу.