Кровь в круге

Волк ушел, снег растаял, под мостом было мокро и мерзко, она решила уходить. Скупое осеннее солнце светило, но не грело, каменные драконы кутались в мох, морщились и жмурились, пытаясь не видеть реальности и погрузиться поглубже в сны о лете и соленом ветре с моря. Она прошла мимо них, даже не разбудив.

* * *

Площадь встретила ее солнечным светом, шумом толпы и влажным морозом.

На плечи тут же набросили что-то горячее, нос защекотал запах мыла из серого рассветника, стало так щемяще приятно, что она почти забыла обо всех многочисленных доводах "против", и почти улыбнулась ему как раньше, почти.

«Держи себя в руках, тряпка.»

Министр в рубашке и кобуре осматривал площадь, стоя у перил невысокого помоста в два яруса, Вера тоже осмотрелась — простые доски, серые от времени и непогоды, по эту сторону — сидящие на стульях разодетые придворные, по ту — круглая площадь метров восьми в диаметре, с геометричной мозаикой из разных видов камня, внутри круга — пусто и чисто, снаружи — толпа людей, возбужденные глаза, дышащие паром рты, художники с мольбертами. За спиной были толстые опоры второго яруса, деревянная лестница на второй этаж, на втором этаже сидел король с королевой и небольшой свитой, по бокам стояли охранники в местном камуфляже и с настоящим оружием, одну девушку из охраны она узнала, она была в составе той группы, которая охраняла ее во время примерки платьев.

— Готовы? — тихо спросил министр.

— Да.

Он нахмурился, она подняла брови, он наклонился как бы запахнуть на ней свой пиджак, тихо сказал почти на ухо:

— Вера, у меня очень плохое предчувствие. Не выходите на бой.

— И как это будет выглядеть?

— Плевать.

— Нет.

— Вера, я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Ну не убьет же она меня.

— Вы не можете знать точно.

— Это же бой без оружия.

— Ну и что.

Она промолчала, он кивнул сам себе:

— Нет, все. Я пойду договариваться о компенсации.

— Не вздумайте, уже поздно.

— Мне не нужно ваше разрешение. — Он отпустил полы пиджака, Вера поймала его за руку, прошипела сквозь зубы:

— Только попробуйте. Хотите испортить отношения с Призванной публично? Я прямо сейчас забор перепрыгну и громко поклянусь, что вы мне никто, и договариваться за меня не имеете никакого права, и что бы вы потом ни сделали, все все равно будут знать, что наши "хорошие деловые отношения" — вранье, и я буду подтверждать это при каждом удобном случае, и короля попрошу, и всех знакомых.

Он посмотрел на нее с долей угрозы:

— Вы этого не сделаете.

— Проверьте, — многообещающе усмехнулась Вера. Он сжал губы и промолчал, она добавила: — Я с ней все равно рано или поздно подерусь, я вам это говорила еще задолго до конфликта, это был вопрос времени. Лучше сейчас и на виду, чем потом в туалете.

Он с тяжким вздохом закрыл глаза, Вера положила ладонь ему на плечо:

— Да расслабьтесь, все будет хорошо. Я сейчас быстренько подпорчу ей фасад, и через пять минут уже пойдем обедать.

Он сбросил с плеча ее руку и качнул головой:

— Я буду ждать вас в "Черном Коте". Не хочу на это смотреть.

— Да как хотите. К кому обращаться, если что-то пойдет не так? Барт говорил, тут что-то мутят с кругом.

— Черт! — он мрачно ударил ладонью по перилам, осмотрелся и вздохнул: — Ко мне, ладно. Я остаюсь.

Вера улыбнулась, министр отошел на шаг и осмотрел ее с головы до ног, поморщился и опустился на одно колено, стал подтягивать какие-то незаметные шнурки комбинезона, от чего он стал сидеть еще плотнее. Поднялся, ощупал застежки на поясе, дошел до груди, слегка покраснел, вызвав у Веры горячую волну по щекам, поправил последний шнурок на шее, посмотрел Вере в глаза.

«С ума сойти, Вера, о чем ты думаешь за минуту до боя, возьми себя в руки, больная.»

Он медленно улыбнулся и шепнул:

— Вам это удивительно…

— Вера? — король Георг поднял со стульев толпу придворных, чтобы добраться до нее, подошел вплотную, улыбнулся, окидывая ее взглядом с головы до ног, качнул головой: — Ты, я смотрю, серьезно подготовилась.

— А как же, — она улыбнулась, игриво спустила с плеча пиджак министра и крутанулась вокруг себя, заливисто смеясь, посмотрела на короля, на придворных, убеждаясь, что привлекла достаточно внимания, кокетливо шепнула королю: — Твое величество, сделай доброе дело, а?

— Какое? — заинтригованно поднял брови король, доставая блокнот, Вера улыбнулась шире, и громко, чтобы слышали все, попросила:

— Помоги мне составить завещание.

— Ты прямо настолько серьезно готовишься? — рассмеялся король, придворные повставали, многие обошли перила, чтобы встать поближе, Вера изобразила игриво-пафосное лицо:

— Ну а как же, это бой, нужно быть готовым ко всему. Так ты поможешь? Или, может быть, здесь есть юристы? — она осмотрела толпу, толпа так расхохоталась, как будто Вера выдала шутку века, она удивленно посмотрела на Георга, он объяснил:

— Здесь все юристы, Вера. Диктуй, я поработаю для тебя приказчиком, будет у тебя самый высокопоставленный приказчик в королевстве.