Кровь в огне

— Как ни странно, там действительно никого нет, — произнес он, с недоумением обернувшись к нам. — Придется действовать быстро: когда Артефакт будет у нас, я свяжусь с Верховным, и он даст команду воинам выступать.

— Каким воинам?

— Вы же не думали, что я не подстрахуюсь перед отлетом? Как только мы определились с выбором острова, Ами связалась с отцом и передала ему всю информацию, так что небольшое, но оч-чень рассерженное войско арашшасов уже направляется к Яшмовому, чтобы раз и навсегда расправиться с теми, кто покусился на нашу святыню. Через пару дней они будут тут и камня на камне не оставят от гнезда заговорщиков. Все желающие могут присоединиться, дабы поучаствовать в казни главных злодеев.

Нежелающих не нашлось.

— Старший тоже в курсе, — прокомментировал Алекс.

— Да, и я ему говорил, — недовольно буркнул Глайт, раздраженный, что его опередили. — Он тоже не против посмотреть на того, кто устроил все эти покушения и взбаламутил народ.

— Вы готовы? Времени мало, — мне не терпелось увидеть своими глазами причину той войны, которую мы взялись остановить.

Проверив двери на наличие скрытых ловушек, мы ворвались в довольно небольшую круглую комнату с мечами и боевыми заклинаниями наготове.

— Никого, — разочарованно заметил Рэйн.

У дальней стены зала на высокой подставке лежало простое белое ожерелье, от которого несло силой так, что аж зубы сводило. На прочие сокровища и экспонаты, хранившиеся в тайной сокровищнице, мы даже не посмотрели.

— Артефакт Правды! — прошептал Шаэн, приближаясь к постаменту.

— Осторожно, на нем может быть установлена сигнализация, — предупредил Алекс, но арашшас только отмахнулся, мол, не маленький.

Неизвестно откуда взявшийся прохладный ветер заставил зашевелиться волосы у меня на затылке.

— Что-то мне не нравится эта тишина, давайте быстрей отсюда уйдем! — мы столпились вокруг Артефакта Правды, а Шаэнниль водил тонкими кистями над ожерельем, вскрывая магическую защиту и отключая предупреждающие о похищении чары. Под действием возбуждения и эмоций от того, что цель так близка, работа занимало гораздо меньше времени, все получалось будто само собой.

— Есть! — выдохнул арашшас, смахивая каплю пота с золотистого лба.

Когтистая кисть потянулась к ожерелью и…сомкнулась на пустоте! Это была всего лишь иллюзия, но какого качества! И кто мог создать чары настолько качественные, что ввели в заблуждение сына самого Верховного?

Видимо, у нас были очень озадаченные лица, но изумление моментально сменилось страхом.

— Не это ли ищешь, братец? — холодный голос лучился удовлетворением и самодовольством.

Что за манер у злодеев возникать за спиной в тот момент, когда их совсем не ждешь?

Ларсен стоял совсем близко ко мне, держа в руках настоящий Артефакт Правды. Подлец, Ами была права, когда подозревала его. Те же самые мысли были четко видны на лице бедняги Шаэна. Эй, а откуда здесь взялось столько посторонних: вдоль стен стояли вооруженные до зубов бескланники и радостно скалили клыки. Проклятые вампиры были настолько плотно завернуты в иллюзии Ларсена, что мы приняли их всего лишь за ценные экспонаты коллекции, спрятанные от чужих глаз, а на самом деле нас уже давно поджидали.

— Что ж, я полюбовался на ваши удивленные лица, теперь можно и позлорадствовать, — веселье в прекрасном голосе действовало на нервы. — Разве что еще один маленький штрих.

На нас обрушилось мощное парализующее заклятие, превратившее самонадеянных глупцов в пять довольно симпатичных статуй. Несколько магов во главе с серебристо-жемчужным арашшасом спеленали нас, как младенцев, после чего воины покрупнее развернули каждого лицом к зрителям, жаждавшим досмотреть спектакль до конца.

— А чего ты ожидал? — удивленно спросил Ларсен, поигрывая бесценным ожерельем, будто какой-то безделушкой. — Разве малышка Ами не раструбила на весь Экрос о том, что я такой-сякой злодей? Как я и ожидал, никто ей не поверил, слишком уж хорошо мне удавалась роль обиженного судьбой наследника. Да, кстати, она ведь была с вами, где забыли мою маленькую сестричку?

— Верховный подозревал тебя, — прошипел уязвленный Шаэн, ведь это единственное, что можно было делать под воздействием вражеских чар. — А имя Ами не тебе трепать, скотина!

— Ну и выражения, любезный брат. Куда только делось ваше воспитание? Так где она?

Мы молчали, но злодей и сам догадался.

— Не уберегли, — пожурил он, радостно скалясь. — Ну, мне же меньше работы будет, поднимать лишний раз руку на свою родню и мне не совсем охота, хватило матери с братом.

Шаэн перестал дышать, осознавая размер катастрофы.

— Ладно, уважаемые, — подвел итог Ларсен, не дождавшись комментариев на свое последнее признание. — Вы проделали огромную работу, молодцы, все точно по плану. С отключенной защитой острова теперь полностью уязвимы и я могу сделать то, ради чего затеял все это. Спасибо за помощь, можете быть свободны!

Терпеть не могу выглядеть глупо, но общение с этим гадом не оставляло выбора.