Кровь вампиров

  Армаген не уловил вопросительной интонации в последних словах разведчика. Еще бы, эти парни не терпят отказов. Придется согласиться, иначе можно заработать сразу двух врагов. И один из них без труда распознает спящего внутри зверя, стоит только устроить небольшую проверку.

  - Хорошо. Но у меня одно условие.

  - Условие? - прохладным тоном поинтересовался Раун.

  - Просьба, - поспешил исправиться эльф. - В караване Фахрима сейчас гостит моя подруга. Ее зовут... э... в общем, она рыжая и невысокая. Хозяин борделя знает, о ком идет речь. Не составит ли вам труда забрать девушку и отвезти ко мне домой? Я так понимаю, самого меня не отпустят.

  - Был бы рад помочь, - искренне заявил разведчик. - Но караван снялся с места сразу после визита церковной гвардии. Думаю, они двинулись на восток, хотя точно не знаю.

  - Что?! - Армаген подскочил со стула. - Но...

  - Успокойтесь. Я прикажу своим агентам взять след. Уверяю, к окончанию судебного процесса ваша девушка вернется домой.

  - А раньше никак?

  - Никак, - недвусмысленно намекнул Раун.

Глава 4

  Армагена отвели в приемные покои - так инквизиторы шутливо называли камеру для высокопоставленных гостей. В отличие от простых смертных, гниющих заживо среди холода и сырости подземелья, знатные подозреваемые содержались в человеческих условиях.

  На щербатых камнях пола лежал ковер - правда, изъеденный какой-то дрянью и заляпанный кровью. Вместо крошечного окошка, куда и руку не просунешь, имелась широкая зарешеченная бойница. С высоты башни открывался замечательный вид на разбросанные за крепостной стеной деревеньки.

  Зашедший в камеру первым конвоир оставил свежее белье. А старое, ставшее полностью коричневым от запекшейся крови, выбросил в окно.

  - Располагайтесь, - сказал Раун. - Если пожелаете - мы выдадим столик и письменные принадлежности. Через час принесут ужин. Надеюсь, вы не имеете ничего против постной церковной пищи. Если замерзнете - попросите хвороста. Можете разжечь костер в углу, только предварительно сверните ковер. Пожара нам только не хватало.

  Армаген пожал плечами. В случае непредвиденных обстоятельств можно согреться и магией. Благо, скудных знаний огненных потоков для этого достаточно.

  - Дверь будет не заперта, но вход на нижние ярусы для вас закрыт. Суд назначен завтра на полдень. Потерпите немножко и будете вознаграждены.

  - Хорошо. От бумаги не откажусь.

  Раун кивнул и вышел, поманив за собой инквизиторов. Через десять минут принесли нечто, больше походившее на огромный табурет. К своеобразному столу прилагалась стопка пергамента и два карандаша - синий и красный.

  Непонятно зачем оставили охрану - толстого городского стражника с опухшим от пьянства лицом. Из сизого носа торчали измазанные соплями волосы, а дыхание состояло из адской смеси чеснока и перегара.

  К счастью, толстяк уселся в центре яруса - на ступеньку винтовой лестницы. Но чуткому эльфийскому обонянию этой меры оказалось мало - пришлось высунуть лицо в окно и наслаждаться вечерней прохладой.

  Вскоре взойдет Луна. Слабее, чем прошлой ночью, но еще способной пробудить зверя. Превращение начнется ближе к утру. Голод, возбуждаемый воспоминаниями о трапезе монстрятиной, давал понять - без заклинания до суда не дожить.

  Стараясь не обращать внимания на запах, Армаген подтащил кровать и стол поближе к окну и принялся воспроизводить формулу. Знаки, вплоть до последнего предложения, были заучены наизусть - на их изобретение и совершенствование ушло около пяти лет. А вот с завершающими символами придется серьезно поработать, иначе из приемных покоев целитель попадет сразу на костер. Точнее, сперва с вампиром побеседует палач, так что аутодафе - далеко не радужная перспектива.

  - А ты сильный, - пробубнил надзиратель. - Девки любят таких.

  - Угу, - ответил эльф, расписывая пергамент фрагментами новой формулы.

  - Отжимаешься, небось? Я когда в регулярной армии служил - двадцать раз отжимался. А потом уволили за пьянство, перевели в городскую стражу.

  - Ты можешь помолчать? - не выдержал Армаген.

  - Да ладно. Тебе, жалко, что ли? Я вообще подземелье сторожу - там весело. А тут скучно. Никого не пытают, никто не кричит.

  Эльф заскрипел зубами. С таким собеседником превращение начнется раньше срока.

  Солнце клонилось за горизонт, в некоторых домах зажглись огни. А последнее предложение по-прежнему отсутствовало. Имей колдун возможности для испытаний - процесс бы значительно ускорился. Но тестировать новые магические символы в застенках инквизиции - верх идиотизма. Оставалось надеяться на ум и опыт - иные помощники в сложившейся ситуации отсутствовали.

  Армаген проработал до поздней ночи. Тщательно взвесил все за и против, проверил качество начертания формулы. По идее, получившееся заклинание должно сдержать болезнь часов на восемь-десять. Как раз достаточно для того, чтобы не превратиться в оплоте борцов с нечистью.

  Осталось произнести заветные слова. Целитель глубоко вдохнул и закрыл глаза. Пора!