Кровь Ведьмака

- Ну, парень, этот город никогда не входил в мои обязанности, но я кое-что о нем знаю. Тодморден раскинулся на восточной границе Графства, на обоих берегах реки Калдер. Таким образом, половина города находится в Графстве, а половина за его пределами. Нет сомнений, что у народа по ту сторону реки другие взгляды и обычаи. Мы немного путешествовали в последние два года – сначала в Грецию, потом на остров Мону, и, в конце концов, в Ирландию. Каждая из этих местностей преподносила нам свои проблемы и трудности, которые нам необходимо было преодолеть. То, что сейчас цель нашего путешествия находится не так далеко от дома, не означает, что нам стоит расслабляться.

Библиотека Ведьмака сгорела во время пожара – наследие поколений Ведьмаков, книги со знаниями о способах борьбы с тьмой. Теперь нам стало известно о коллекции книг о тьме в Тодмордене. Неделю назад, поздней ночью, после звонка в наш колокол на краю леса, я нашел от таинственного человека записку, оставленную для нас. Она была короткой, но по существу:

Дорогой Мр. Грегори

С глубокой печалью, я узнал об утрате вашей библиотеке в Чипендене.

Примите мои соболезнования. Как бы то ни было, я хочу предложить вам помощь, так как у меня есть своя большая коллекция книг о тьме. Может быть, некоторые из них будет полезны для Вас? Я согласилась бы их продать за хорошую цену. Если Вы заинтересовались, пожалуйста, навестите меня в Тодмордене. Я живу в доме в верхней части Кривого переулка.

Хозяйка Фреск

Осталась лишь одна книга из библиотеки моего хозяина – Бестиарий, который он сам написал и проиллюстрировал. Это была больше чем просто книга. Это был живой, рабочий документ, который также наполнялся информацией многих его учеников – в том числе и моей. Это была летопись его жизни и знания, услышанные и записанные от других людей. Теперь он надеялся начать пополнять свою библиотеку. Тем ни менее, он отказался от книг, которые остались в старой  водяной мельнице на севере Кастера, жилища, раньше занимаемого его бывшим учеником Биллом Аркрайтом. Он надеялся, что когда-то мельница станет снова жилищем для какого-то Ведьмака; если так случится, ему понадобятся эти книги. Джон Грегори ожидает, что визит в Тодморден будет первым шагом к восстановлению его библиотеки.

 Мой хозяин изначально хотел отправиться туда сразу же, так его заинтересовали эти книги, но восстановление дома было на первом месте, и он провел часы за планировкой и составлением чертежей со строителями. У него был список приоритетов, и одним из них  -  это завершить помещение для новой библиотеки, чтобы разместить там книги. Я был согласен с ним, потому что хотел задержать наш отъезд, чтобы дать время Алисе на возвращение.

- Какой прок с новых книг, если нет помещения, куда их поставить? – утверждал я.

Он согласился, и я выиграл немного времени, но наконец, пришло время отправляться на встречу с хозяйкой Фреск.

*

Днем, приблизительно за час до нашего отъезда, я написал собственную записку. Она предназначалась Алисе:

Дорогая Алиса,

Почему ты ушла, не сказав ни слова? Я беспокоюсь о тебе.

Сегодня утром я и мой хозяин отправляемся в Тодморден, чтобы посмотреть коллекцию, о которой нам писали. Мы вернемся через несколько дней.

Береги себя. Я соскучился по тебе.

Том

 Не успел я прикрепить ее в новой задней двери, как вдруг почувствовал холод – предупреждение о том, что что-то темное приближается ко мне. Потом я услышал, что кто-то приближается ко мне. Мой посох стоял рядом, прислоненный к стене, так что я схватил его и повернулся лицом к опасности, держа его в оборонительной стойке, диагонально.

К моему удивлению предо мной стояла Алиса. Она улыбалась, но выглядела усталой и растрепанной, как будто после долгой, изнурительной поездки. Холод быстро исчез. Она была не врагом, но временное предупреждение заставило меня забеспокоиться. Насколько она погрузилась во тьму? Задумался я.

- Алиса! Я очень о тебе беспокоился. Почему ты ушла, ничего не сказав?

Она не ответила, лишь сделала шаг вперед и обняла меня. Через несколько мгновений я отстранил ее на расстояние вытянутой руки.

- Ты выглядишь так, словно тебе пришлось нелегко, но я действительно рад тебя видеть, - сказал я ей. – Твои волосы возвращаются к прежнему цвету. Скоро они станут нормальные.

Алиса кивнула, но ее улыбка пропала с ее лица, она выглядела очень серьезной.