Кровь за кровь

– Дядя Трырд! – десятилетняя девчушка радостно бросилась к нему. – Ты вернулся!

– Как поживаешь, красавица? – заулыбался могучий воин, подхватывая ребёнка на руки, словно пушинку. – Ты подросла изрядно! Молодец! Хорошо кушаешь?

– Я мало ем! – гордо заявила Илнра, повисая у него на шее. – Когда я вырасту, я стану самой меткой лучницей в клане и буду ходить с воинами в набеги на подлых Людей! И перебью их много-премного! А воины в походе неприхотливы и экономны! Поэтому я учусь быть неприхотливой, как воины!

– Ты слышал, Стремительный Выпад? – расхохотался вождь. – Истинная дочь клана Острого Клыка! Мерзким Людишкам несдобровать! Весь Главный Стан не может заставить её лишний раз поесть! Может, хоть ты повлияешь на неё? Кожа да кости!

– Илнра, если не есть столько, сколько говорят мудрые старцы, ты вырастешь хилой, и тебе не достанет сил растянуть боевой лук! – Трырд постарался выглядеть как можно более убедительным.

– А если есть, – беззаботно отмахнулась Илнра, – то я смогу стрелять из лука только сидя! Потому что стану толстой, как бизон, и мои ножки подломятся! Ты не знаешь, сколько еды они вечно хотят в меня поместить!

– Как бизон становиться нельзя, – согласился Трырд. – Не то тебя съест Рырд. Он обожает бизонье мясо.

– Я умею готовить бизонье мясо! В пряных травах! – заявила девочка. – Хочешь, я приготовлю кусочек для Рырда? А можно мне его потрогать? Я осторожно!

– Он плотно покушал и сейчас отдыхает, – могучий оркский воин бережно погладил девчушку по весьма густой шевелюре, собранной в достающий до поясницы хвост. – Пусть поспит. Как проснётся, мы прокатимся на нём верхом! Он не против.

– Мы полетим на драконе?! – Маленькая Илнра задохнулась от восторга. – Правда?!

– Конечно, – рассудительно подтвердил Трырд. – Но сначала ты должна пообещать, что станешь кушать, как все девочки. А чтобы не стать толстой, надобно регулярно упражняться в Танце.

– Я не хочу в Танце! – нахмурилась Илнра. – Я хочу в стрельбе из лука! – Она оживилась: – Дядя Трырд, а мы пойдём стрелять из лука?! Ты говорил, что научишь меня стрелять метко-метко, когда я подрасту! Я подросла! Ты сам сказал!

– Что ж, тогда пойдём на стрельбище, – согласился Трырд. – А где же твой лук?

– Он дома! Я мигом! – Илнра ловко спрыгнула наземь с высоты его громадного роста. – Ты пойдешь со мной? У нас стрельбище недалеко от дома!

– Пошли, – Трырд осторожно сжал в здоровенном кулачище крохотную детскую ладошку, и они направились к дому родичей Илнры.

После гибели всей семьи прежний дом Илнры опустел, как опустели многие дома Главного Стана, в том числе и его собственный. Отец Илнры пал в самом первом бою с Людьми в Авлии, во время штурма пограничного форта, перед смертью зарубив человеческого мага. Осиротевшую кроху взяли к себе дальние родственники. Их дом находился неподалёку от военной площади, дойти дотуда труда не составило, и вскоре Трырд с Илнрой уже стояли посреди стрельбища с луками в руках.

Стрельбище сие было детским, и Трырд хорошо помнил это место по собственным юным летам, в кои проходили его первые стрелковые тренировки. За минувшие тридцать вёсен оно почти не изменилось. Всё те же мощные высокие брёвна, испещрённые следами множества стрел и ножей, вкопанные в землю единым сплошным кругом, что образует забор, дабы шальные метательные снаряды не вылетали за пределы тренировочной площади. Привычные с детства мишени в форме кругов разных размеров и деревянных чучел человеческих магов, солдат и к*Зирдских воинов с короткими луками имели те же размеры и стояли на прежних местах. Разве только сами мишени были новыми, ибо сменялись весьма часто. Отсыпанные мелким белым щебнем линии, обозначающие разные рубежи атаки и стрелковые дистанции, дабы юные воины и лучницы с малых лет привыкали без ошибки определять расстояние до цели…

Не хватало лишь одного – обилия упражняющихся детей. Стрельбище было пустым, ибо вот уже десять лет ребятишек в клане Острого Клыка безмерно мало, а все те, что находятся сейчас в Главном Стане, собрались посмотреть на дракона… Но даже там их не столь много, как должно быть. Трырд видел вокруг спящего собрата сотни оркских детей. Одиннадцать лет назад их собралось бы несколько тысяч…

С первых же мгновений тренировки стало видно, что маленькая Илнра находится здесь далеко не впервые и знает стрелковые рубежи не хуже, чем залы и комнаты собственного жилища. Большеглазая кроха принялась поражать мишени с великим упорством, и неизбежные детские промахи вызывали у нее неожиданно сильное огорчение. Трырд принялся исправлять её ошибки, стремясь проявлять теплоту и ласку, но десятилетняя дочь народа Орков подошла к обучению с серьёзностью взрослого воина. Она сосредоточенно впитывала любое его указание, стараясь воспроизвести таковое с максимальной точностью, и при каждом натяжении тетивы её глаза вспыхивали ненавистью, словно Илнра пускала стрелу в живого противника.

– В кого ты стреляешь? – поинтересовался Трырд, поправляя ей стрелковую стойку.