Кровь земли (СИ)

В левую лопатку ударил болт. Ролана развернуло на месте, но это лишь помогло высвободить меч и убить ещё двоих. Оставшиеся дрогнули и бросились бежать в лес, бросая оружие. Парень двинулся за ними... на плечо легла ладонь. Развернулся зарубить наглеца и застыл с занесённым клинком. Перед ним стоит латник без шлема. Лицо у него круглое, с широким, много раз сломанным носом. Глаза раскосые, цвета морёного дуба, один красный от лопнувших сосудов.

— Господин, довольно!

— А?

— Мы победили! Не преследуйте, не в вашем состоянии!

Тело, будто вспомнило о ранах и сила, гнавшая убивать, испарилась. Ролан опёрся о воина, едва удержался на ногах.

***

Лагерь разбили в стороне от побоища. Развели костры и принялись латать раненных. Из Ролана вырезали пять болтов, рвать было слишком опасно. Раны обработали и перевязали бинтами. Шестой болт, выдранный из груди, принесли по указу.

***

Ролан сидит у костра, удерживаясь в сознании лишь одной силой воли. К нему привели пленных, пять дворфов и один орк.

— Привет, Гуц. — Прохрипел парень, криво улыбаясь и приподнимая руку. — Давно не виделись.

— Ролан! — Выдохнул орк. — Я... я не знал! Клянусь!

— Охотно верю. Эти тоже из охраны? А... да, вижу. Трори, кажется?

— Да... — Прошептал дворф с бородой, превратившейся в красную сосульку.

— А ведь мы с тобой пили из одной кружки. Если правильно помню, поддерживали друг друга, когда блевали.

— Я... тоже не знал... никто не знал!

— Нас наняли просто атаковать конвой людей из засады! — Протараторил Гуц, отводя взгляд.

— Удачно вышло.

Ролан криво ухмыльнулся, из уголка рта вытекла струйка крови. Смахнул её тыльной стороной ладони и указал на шесть болтов, лежащих у ног.

— Я не буду убивать вас. Всё понимаю, наёмническая жизнь и звонкая монета. Однако, — улыбка стала шире, показались красные зубы, — вы передадите Онду сообщение. И, если вы действительно, чувствуете свою вину, вернётесь в Трэртон. Я сегодня диво добрый, видимо, хорошо по голове получил.

Глава 34

Ролан с мрачным видом сидит в кресле, подперев голову кулаком. За круглым столом жарко спорят Галахад и старейшины, Жизель стоит в сторонке, сложив руки на груди. Левый глаз воительницы подёргивается. Юный король бледен, половина лица скрыта повязкой.

Внутренние повреждения, по заверению лекаря, зажили с поразительной скоростью. А вот внешние... не быстрее, чем у обычного человека. Странно это, неужели Госпожа Тьма не могла сделать лучше или... просто не захотела?

Нос Ролана подёргивается, ловя едкие запахи лекарств и мазей. Взгляд единственного целого глаза устремлён поверх голов на стену. Старейшины настаивают отправить армию к вратам Подгорного Королевства и выжечь всё, до чего смогут дотянуться. Запереть дворфов в их норах! Пусть забудут солнечный свет! Галахад, скрипя зубами утверждает, что это невыход и так нельзя. Слишком большой расход ресурсов, после такого похода королевство ещё два века будет зализывать раны. Если вообще оправится!

— Каган! — Взмолился самый старый из старейшин, благородный Йен. — Вы уже пытались решить вопрос миром! Смотрите, чем это обернулось! Мы обязаны показать силу! Немедленно! Канал будут рыть до конца года!

— Нельзя! — Зарычал Галахад, стискивая кулаки. — Идиот! Ты хоть понимаешь, чем это обернётся?!

Ролан вскинул левую руку. Спор оборвался и все взгляды устремились к нему.

— Йен, — начал каган, продолжая смотреть в пространство, — вы правы. А ещё прав мой названный дед. Ваши правды равноценны. Кажется, я придумал, как соблюсти и то и то...

Двери в зал распахнулись, едва не сбив Жизель, и по ковровой дорожке пронёсся взмыленный парень. Не добежав запнулся и рухнул на колени. Вскрикнул, как раненная косуля, и закричал:

— Великий Каган, крепость у Клыков уничтожена!

Ролан ощутил, как в спину подул ледяной ветер, с натугой поднялся, едва не застонав от боли под бинтами. Опёрся о стол и спросил:

— Дворфы?

— Нет! Эльфы! Третий и пятый легионы!

Тягучая тишина затопила зал. Жизель озадаченно взглянула на парня, силясь осмыслить услышанное. Эти легионы базировались в Северной Провинции, но после подписания договора передачи ушли вместе с бывшим Владетелем. Что вообще происходит?

— Они пришли по просьбе дворфов? — Спросил Галахад поднимаясь.

— Не знаем! В переговоры они не вступали, ударили сразу! Гарнизон успел забаррикадироваться, но... маги! Не думаю, что хоть кто-то выжил. Я загнал пять коней.

— Почему не зажгли сигнальные огни?! — Выпалила Жизель, хватая гонца за плечо и рывком ставя на ноги.

— Не успели, башню разнесло, стоило им появиться!

Ролан зажмурился и выдохнул через стиснутые зубы.

***

Лорд Алаин, бывший Владетель Севера, с высоты седла оглядел дымящиеся развалины Крепости Клыков и марширующие мимо легионы. Первый камень заложил его далёкий предок, Эйсан Ловец Ветра, больше девяти тысяч лет тому. А ему пришлось разрушить, злостная ирония, если так подумать.

Где-то там, среди руин, остались ошмётки гарнизона людей, но их завалили камнями и брёвнами. Пусть жрут друг друга в темноте, как пауки.