Кровь земли (СИ)

Ролан насел на остатки восьмой линии, двумя мощными ударами рассёк щит и эльфа за ним. Продвинулся вперёд... слева и справа ударили короткие мечи. Один вошёл в сочленение подмышки, рассёк поддоспешник и плоть. Юный король закричал от острой боли, а левая рука повисла плетью. Удара в шлем даже не заметил, развернулся к ранившему. Меч свистнул снизу вверх по короткой дуге. Эльф дёрнулся прикрыться щитом, но клинок оказался быстрее.

— Бей их! — Хрипло заорал Ролан, отворачиваясь от распадающегося пополам врага к новому.

На флангах люди давят щитами, сминая оборону, неспособную принять привычный порядок. Умирают десятками, от умелых ударов коротких клинков, но на место погибшего становятся два новых. Горящих яростью и жаждой крови. Давление усиливается... Первыми дрогнули и побежали лучники, а за ними и остальные.

Убегающих бьют в спины, вбивают в вязкую от крови землю. Оставшихся окружают и рубят. Ролан остановился, сипло дыша с влажными хрипами. Опёрся о меч, ткнув в мёртвого эльфа, сгорбившись огляделся.

Из трёх сотен пошедших с ним Железных, на ногах осталось едва ли пятьдесят. На коне только один. Поддоспешник на левом боку пропитался кровью и мерзко липнет к телу. Кровь стекает в латный сапог, а голова начинает кружиться... За плечи поддержали, Ролан оглянулся и увидел Галахада. Со старика сбили шлем, а волосы из седых стали буро-красными. Лицо покрыто свежей кровью, но глаза горят демонической радостью.

— Получилось! — Выдохнул дед, оглядывая побоище. — Будь я проклят! Получилось! Победа!

— Это только один легион... — Прохрипел Ролан, с натугой выпрямляясь и кривясь от острой боли в подмышке. — Второй раз этот трюк не пройдёт.

— Главное — начать, — отмахнулся Галахад, — а дальше само покатится!

Мимо них пронёсся отряд лёгкой конницы, нагнал бегущих к лесу. Ролан отряхнул меч, крутанув кистью с такой мощью, что воздух обиженно залопотал. Вогнал в ножны, сорвал шлем и озадаченно вгляделся в глубокую вмятину на виске. Потрогал череп и зашипел.

— Что-то я стал часто получать по роже...

— Таков путь воина, — пожал плечами Галахад. — Только раздавать надо больше, чем получать.

— Наверное... — пробормотал король, окинул взглядом поле и добавил. — Надеюсь, Алаин где-то здесь.

***

Алаин сплюнул кровь из прокушенной губы, настёгивая коня. В груди клокочет чёрная ярость. Жжёт сердце и тугими волнами бьёт в череп. Его обвели вокруг пальца, как распоследнего дурака! Треклятый Ролан прикинулся храбрым идиотом и привёл на подготовленное поле боя! Сыграл на нём, как на двухструнной лютне! Где были маги? Почему не стреляли второй раз?! Диверсия? Предательство?!

— Убью... — Прорычал владетель.

Мимо мелькают деревья, кони ломятся через кустарник, а в спину бьют улюлюкающие крики дикарей. Степняки заняты любимым делом — добивают бегущих! Ничего, он сможет от них оторваться. Соединится остатки с последним легионом и ударит вновь! Но уже на своих условиях!

***

Значительно позже, когда на небо величаво выплыла Большая Луна, а Малая стыдливо побежала к горизонту. Алаин сел у потайного костра и протянул руки к огню в ямке. Ночи становятся прохладнее, а старые кости всё больше нуждаются в тепле. Лагерь беглецы устроили в глухой чаще, как можно дальше от чужих глаз. В темноте глухо стонут раненные, кто-то монотонно и безжизненно оплакивает павших.

Ухо уловило шорохи и на той стороне костра появился дворф-посол. Сел и, будто копируя Алаина, протянул руки к огню.

— Вижу, дела у вас не очень. — Заметил дворф.

— Как ты нас нашёл? — Прорычал владетель.

— Магическая метка на сапоге. — Признался посол, указывая на левую ногу эльфа. — Слабая и едва заметная магия, но крайне полезная.

— Пришёл злорадствовать?

— Нет... что вы, конечно, нет! Их Мощь, король Онд предлагает помощь!

— Армию? — С надеждой выпалил Алаин.

— Увы, Подгорное Королевство является частью империи и не хочет ссориться с Её Величеством. Однако... у нас есть кое-что лучше армии.

— Что?

— Чистая мощь.

Посол улыбнулся и протянул над костром пузырёк. Пламя заиграло бликами на стекле и рассыпалось искрами по розовому порошку внутри.

— Сила, сопоставимая с божественной. — Добавил посол.

— А цена? — Буркнул Алаин.

— Вам действительно это интересно?

— Нет. — Рыкнул владетель, хватая пузырёк.