Кровь Зоны

Сквозь стрельбу послышался вскрик сокола-охотника и далекий вой слепых псов. Совсем рядом защелкали клопы. После короткой стычки с мародерами, попытавшимися сбежать, функции организма приходили в норму. Сердцебиение стабилизировалось, уровень адреналина в крови уменьшился, а чувства слегка притупились. Однако у Клина появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

— Эй, — тихо произнес он. — Мне кажется, что рядом кто-то есть.

— Я это тоже заметил, — согласился Феликс. — Нейтрал. Наблюдает. Кипиш, а ну-ка метнись в сторону.

Маленький сталкер кивнул и двинулся влево. Феликс кивнул вольнику в противоположную сторону, и тот быстро стал перемещаться вправо от него.

— А ты оставайся на месте. Если появится, сразу не стреляй, — сказал Феликс и двинулся вперед. — И поглядывай за выходом: вдруг опять просочатся.

Клин стал вглядываться в темноту. Вскоре лопоухий силуэт Феликса поглотила тьма. Некоторое время изгой прислушивался. Потом развернулся и посмотрел через оптический прицел в сторону поселка. Но, судя по доносившимся оттуда звукам, ожидать появления новых беглецов уже не стоило. Клин обернулся, напрягая все чувства. Вскоре из темноты появился нечеткий силуэт, и сталкер взял оружие наизготовку. Это вполне мог быть контролер или кровосос, оба обладающие человекоподобным строением тела. Или еще кто похуже… В темноте, которая лишь слегка рассеивалась отблесками огня из поселка, было тяжело что-либо разглядеть. Однако Клин вскоре убрал винтовку и в изумлении вытаращил глаза. Прямо на него шел Внутренность. От удивления Клин не сразу заметил, что подталкивал Внутренность Феликс. Справа возник вольник.

— Ну что? — спросил он.

Члены «Вольницы» не славились внимательностью, поэтому его вопрос был вполне уместным.

— Порядок. — Клин закинул винтовку на плечо.

Из-за кустов появилась низкая фигура Кипиша:

— Кажется, наш новый знакомый тоже был у Фана.

Изгой отметил наблюдательность маленького сталкера и решил, что его горячность и нетерпеливость вполне компенсируются зрительной памятью. А ведь Внутренность не сильно маячил в святилище. Клин также заметил, что Кипиш не стал убирать оружие.

— Это попрошайка, — сказал изгой.

Кипиш подошел ближе и опустил автомат:

— Вы знакомы?

— К сожалению.

— Похоже на правду. — Феликс подтолкнул Внутренность вперед и остановился. — Ни один уважающий себя сталкер не станет водить дружбу с попрошайкой. Однако откуда нам знать, что это не уловка?

Клин даже шевельнуться не успел, как длинноствольная снайперская винтовка Феликса уперлась ему в лоб.

— А не кидала ли ты случаем?

— За такие слова отвечать нужно, — невозмутимо ответил изгой.

— Кто ты такой, чтоб я тебе отвечал? — Лопоухий сталкер все так же держал винтовку напротив головы Клина.

— Тогда вопрос звучит так: кто такой ты, чтобы спрашивать подобное?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Феликс убрал винтовку.

— Фан нанял нас после тебя. Он говорил нам об этом. Вероятно, ты действительно толковый сталкер, раз тебя одного заменили на нас двоих. Да еще дали в придачу двух вольников.

— В следующий раз следи за своими словами, — не обращая внимания на примирительный тон Феликса, сказал Клин.

— Ладно, успокоились. — Кипиш убрал автомат. — Рассказывай.

Изгой решил, что сейчас самый подходящий момент, пока отсутствовали искатели.

— Как Фан вам представил своих нанимателей?

— Картографы.

Клин улыбнулся.

— И вы ему поверили?

Сталкеры переглянулись.

— Я знаю Фана очень давно, но, как оказалось, очень плохо. Он явно заключил договор с кем-то из-за Мембраны и от похода получит намного больше вас. Я не спрашиваю вас о цене, за которую вы ведете этих псевдокартографов…

— Погоди, — перебил Кипиш, — почему ты решил, что они не картографы?

— Ты слепой? На кой искателям нужны карты, если они имеют новейшее оборудование? Хотя… у них, вероятно, есть причина…

— Ну вот, — спохватился Кипиш.

— Не перебивай! — Феликс закинул СВД на плечо.

— Эти люди — не картографы, — снова повторил Клин. — Я не знаю, зачем они направляются на север, но явно не для исследования местности.

— Хорошо, — сказал Феликс, — а что относительно тебя?

Изгой опустил голову:

— Я направляюсь к Ласке.

— Зачем завернул в этот поселок? Это немалый крюк. — Феликс внимательно следил за действиями Клина.

Изгой поднял голову и посмотрел на окружающих:

— Я собирался встретиться с вами в этом поселке. Хотел узнать, может, вам стало известно что-то необычное от искателей. Но вижу, что ошибся.

— Зачем тебе знать о цели их ходки? Главное, что они рассчитаются…

— Кипиш, а ты слышал, что щелочные дожди — это не то, чем ты привык их считать? — неожиданно вспылил Клин. — Это не просто природа Зоны, как кислотные. Смесь, содержащаяся в тех осадках, что мы привыкли считать щелочными, создана людьми для определенной цели.

Маленький сталкер глядел непонимающе.