Кровь Зоны

— Это верно, Валик, аргументировать пока нечем, но я кое-что придумал. Пусть пока все остается по-старому. Пока. Нужно выждать время, которое должно сыграть на нас. Ты будешь продолжать заниматься прежним делом и оставаться с ребятами, а я свяжусь с нужными людьми, чтобы раздобыть информацию. Пусть все будут наготове. В случае чего оставляем информаторам координаты, где нас можно будет без труда разыскать.

— Погоди, ты всерьез воспринял слова этого сталкера? Есть большая вероятность того, что сказал он их, будучи в бессознательном состоянии.

— Повторяю, Валик, я знаю Клина давно. Много о нем слышал. То, что произошло, имеет какой-то смысл. Я пока еще не знаю, какой именно, но уверен, что подобное бесследно не исчезает. Искатели не могли отпустить их просто так, по доброте душевной. Их отпустили с каким-то умыслом. Вот я и собираюсь выяснить, с каким именно. А выяснение этого, как подсказывает чутье, стоит очень многого. Ты уж поверь мне.

— Хорошо, — согласился Валик. — Возможно, в произошедшем и есть резон. Я тоже не счел этого изгоя простым сталкером.

— Вот видишь. — Стреляный улыбнулся. — Именно поэтому мы и помогли им. Улавливаешь, к чему я клоню?

При последних словах выражение лица погонщика стало недобрым.

— Будь это простые одиночки, стал бы я им помогать?

Валик улыбнулся и вытащил из поясного чехла флягу с крепким напитком:

— Это верно. Не каждый может отблагодарить тебя за помощь. Даже не каждый из тех, кто выжил.

Стреляный хмыкнул.

— Ну, так что? Договорились? Действуем по моему плану?

Валик сделал большой глоток и только потом кивнул:

— Да, поглядим, не подведет ли твое чутье на этот раз.

Стреляный оглянулся, окинув взглядом погонщиков. Потом снова повернулся к Валику.

— Для начала мне нужно повидаться с Тровичем. Потому я завтра утром отправлюсь к нему. Ненадолго.

— Нам ждать здесь?

Старший погонщик приподнялся и склонился к другу:

— Если обстоятельства изменятся, действуй на свой почин. Ты единственный, кто может смекнуть, что к чему.

Сев обратно на ящик, Стреляный притворно улыбнулся:

— Только не забудь меня поставить в известность о своих действиях.

Сказал он это не потому, что боялся подвоха. Просто напомнил. Старший погонщик полностью доверял своим людям, хотя внешность их оставляла желать лучшего. Предоставляя Валику возможность действовать на свое усмотрение, Стреляный знал, что ему нечего опасаться.

— Трович будет иметь отношение к нашей встрече с двумя сталкерами недалеко, как они говорят, от спонтанки?

Валик всегда поражал догадливостью. Сейчас он тут же сообразил, на что намекает старший погонщик.

— А ты никогда не промахивался, дружище.

После этих слов Стреляный засмеялся по-настоящему.

* * *

Кандыба с братом опоздали на целые сутки. Скунс даже начал нервничать, опасаясь, что кидала и вовсе не появится. В одиночку ему было бы тяжело справиться с нанимателями. В этот раз их набралось много. Однако Кандыба, пусть и с опозданием, но все же появилась в святилище Фана.

— А-а-а-а, — протянул Скунс, завидев кидалу еще на ступеньках, — кого я вижу!

— Здарова! — Кандыба, прихрамывая, приблизилась к столу, за которым сидел Скунс.

За ней следовал ее огромный молчаливый брат.

— Я заждался уже: думал, ты не появишься.

Они обменялись рукопожатием, толкнули друг друга в плечо и тепло обнялись.

— Я еле сдержал это мясо, — тихо прошептал на ухо девушке Скунс. — Они уже собирались валить отсюда, чтобы подыскать более сметливого проводника.

— Ясно, — так же шепотом ответила Кандыба. — Значит, выйдем сегодня же.

— Прывет. — Скунс протянул руку брату Кандыбы.

Мрачный парень молча пожал руку кидалы и сел на скамью.

Его приветствие было не столь горячим.

— Сразу к делу. — Кандыба бросила беспалые перчатки на стол и сняла шапку, частично скрывавшую ее глаза. — Сколько наших ребят?

— Девять.

Кандыба сложила руки в замок.

— Очередное мясо, которому так и не удастся стать легендарными сталкерами Зоны. Иногда мне жалко, что они покидают Большую Землю и сразу попадают к нам в руки.

— Девять? — переспросил ее брат.

— Да, девять, — подтвердил Скунс. — Тут недавно Клинок проходил. Я хотел было его зацепить, но он в такие дела нос не сует. Ты ж знаешь.

Кандыба кивнула, отчего копна светлых волос упала на глаза, и девушка убрала их рукой.

— А больше по пути никого толкового не встретилось. Пятый день сижу тут. Мясо уже нервничать начало.

— А где оно сейчас?

— На лежанках. Не знаю даже, собираются ли они идти за хабаром или уже передумали.

— Как — передумали?

— Мар, заткнись, — посоветовала брату Кандыба.

Брат кидалы положил дробовик на скамью и снял рюкзак.

— Вот и славно. Продолжай, Скунс. — Девушка снова повернулась к компаньону.

— Я сюда явился не пустой. Немного идиота потратил, угостил наших ребят. Хорошо, Нэщастя выручил. Тоже малость мозги им попудрил. Но они настороже.

— Сейчас успокоим, — заверила Кандыба. — Тут есть что-то съестное?

— Крысы копченые. Только меня уже от них тошнит. Но если будете что-то брать, берите крыс: остальное — фигня.

— Понятно… Мар, метнись на кухню и принеси чего-нибудь удобоваримого.