Кровь Зоны

Около входной двери, которую они с Клином тщательно закрыли, стояла пара опорных столбов. Влево от них тянулись полки с сосудами цилиндрической формы, а справа — сплошная темень. Тусклый зеленоватый свет Ночной Звезды освещал не все помещение. Место, где они устроили лежанки, находилось в центре строения. Здесь стоял грубый стол, который Клин и Внутренность отодвинули к стене с полками сразу же, как только вошли. В полу имелся люк. Нечто вроде погреба или подземного складского помещения. Дальше, у противоположной от двери стены, располагалось несколько кроватей. В левом освещенном углу стоял небольшой деревянный шкаф с обвисшими дверцами, служивший для заготовки пищи. А в темном правом углу, который еле освещался артефактом, виднелась железная печь с открытой дверцей. Над ней на веревках висели вещи, теперь уже ненужные своим хозяевам. Внутренность несколько раз обвел взглядом помещение и попытался в точности воспроизвести слова, услышанные от сталкеров и искателей. Маленький Кипиш говорил, что здесь все заражено. Но один из искателей ответил, что мародер сказал неправду и в доказательство снял маску. То же сделали и остальные искатели…

Размышления попрошайки прервал далекий гул, который временно нарастал, а потом стал стихать, пока опять не воцарилась тишина. Вдалеке пролетел вертолет.

Клин лежал долго. Очевидно, Внутренность честно пытался не уснуть, чем-то занимая мозг. Однако в конце концов попрошайка затих. Клин осторожно повернулся на другой бок и убедился в том, что слух в очередной раз его не подвел. Внутренность спал в неудобной позе. Лежа на одном боку и поддерживая голову правой рукой, он протянул ноги почти к самой Ночной Звезде. В тот же момент Клин услышал шорох у двери: кто-то пытался ее открыть. Медленно положив руку на оружие, изгой прикрыл глаза. Он принял удобную позу для того, чтобы в любой момент откатиться или вскочить. Дверь бесшумно открылась, и в образовавшейся щели показалась безволосая голова…

* * *

Ранним утром Кипиш и Феликс проверяли снаряжение. Они готовились продолжить путь.

— Феликс, — негромко произнес маленький сталкер. — Ты заметил, что один из них ночью покидал место нашей ночевки?

— Нет, — хмуро ответил Феликс, застегивая ремни, — мне было не до того.

— Один из искателей выходил ночью. Я слышал, — ворчливо продолжал Кипиш. — Мне это очень не нравится.

— Почему? Может, человеку по нужде. Они ведь тоже люди.

К сталкерам подошел вольник:

— Чем я могу отблагодарить вас обоих за то, что не оставили моего друга соколам-падальщикам? «Вольница» учтет это в нужное время.

— Ничем. — Феликс похлопал наемника по плечу. — Все нормально.

— Феликс, — не унимался маленький сталкер, — зря мы отправили восвояси изгоя. Он мог нам пригодиться. Что-то теперь я чувствую себя неуверенно…

— Слушай, заткнись-ка ты! — повернувшись к напарнику, зло зашипел Феликс. — Это ты втянул нас в эту авантюру! Разве забыл? Я и сам не знаю, что теперь делать. Мало того что человека потеряли в первый же день, да еще болезнь эта, выкосившая лагерь… Размолвка с изгоем. Непонятные ночные отлучки искателей невесть куда. Думаешь, мне все это нравится?

Кипиш опустил голову.

— Мы заключили договор. И, — Феликс, не стесняясь и не боясь, что его жест увидят, ткнул пальцем в сторону собирающихся в путь искателей, — не с ними, а с Фаном. Поэтому спрячь свои мысли подальше, соберись и давай выдвигаться.

— Мы готовы.

К ним подошел бородач — старший в группе. Он, несомненно, увидел жест Феликса, но ничего не сказал по этому поводу.

— Мы тоже.

Феликс еще какое-то время смотрел на маленького напарника, потом закинул оружие на плечо и повернулся к бородачу. Искатель так и не надел защитную маску.

— Строго на север?

— Да, — спокойно ответил бородач.

Он заметил, что между двумя проводниками произошел неприятный разговор.

— Выбирайте наиболее приемлемый маршрут сами, но от основного направления сильно отклоняться не стоит.

— Пока мы не в пустошах, вероятность вскочить в аномалию довольно мала. — Феликс посмотрел в том направлении, в котором предстояло идти. — Так что будем двигаться быстро.

* * *

Внутренность просыпался медленно. Сначала в сознании возник образ девушки, потом пришли мысли… Он мгновенно вскочил и увидел Клина, сидящего рядом. Сталкер что-то вытаскивал из сумки.

— Проснулся? — спросил он, не оборачиваясь. — Крепко же ты спишь.

Внутренность приходил в себя постепенно. Оглядываясь вокруг, попрошайка увидел возле входной двери снорка. Мутант не двигался.

— Вот-вот, — недовольно произнес изгой. — А он мог бы и задушить нас.

Поднявшись, сталкер наконец обернулся:

— Никогда попрошайка не станет сталкером. Слышишь? Никогда!

Внутренность опустил голову.

— Собирайся, — прозвучало злым тоном, — пора выдвигаться. К вечеру надо добраться до святилища Ласки.

Попрошайка быстро побросал вещи в сумку, вложил пистолеты в кобуры и поднялся. Клин убрал в контейнер Ночную Звезду. Вокруг все погрузилось во мрак.

— У тебя есть вода? — спросил изгой, окончательно приводя одежду и снаряжение в порядок.

— Нет…