Кровь Зоны

— Понятно. — Погонщик заулыбался беззубым ртом. — Сильно о ней беспокоишься, как о своей.

— В пустошах важна прикрытая спина, — многозначительно ответил Дин.

— И то так, — согласился Вел. — В начале похода мы повстречали девку. Плохая примета. А я верю в приметы. Поход окасался неудачным. И, судя по всему, это только начало.

Ветер начал усиливаться и поднимать вместе с песком более крупный мусор, ухудшая тем самым видимость.

— Так и в Воронку вскочить недолго, — раздалось сзади.

— Не боись: Вел дорогу знает, — послышалось следом. — Эта тропа относительно безопасна.

— Все говорит о том, что надвигается буря, — сказал старший погонщик. — Что-то будет. Чувствую.

— Да, — не поняв скрытого смысла слов, подтвердил Дин. — А у тебя найдется пара аккумуляторов для ПДА?

Вел скосил глаза на проводника. Усмехнувшись, он взял болтающуюся на шейном шнурке дудку и дунул.

— Найдем.

«Вот и Черная Душа пригодилась, — подумал проводник. — Пси-воздействие еще не проверилось, но везти уже начало».

Об отрицательных свойствах артефакта он сейчас забыл. Впрочем, Черная Душа находилась при нем недолго, поэтому побочное действие — отвращение к владельцу артефакта — еще вряд ли могло себя проявить.

Караван подтянулся и стал двигаться быстрее. Дин этому обстоятельству обрадовался. Как и тому, что у него снова появится возможность активировать ПДА.

* * *

Перебравшись через реку и намочив до колен ноги, они оказались на подходе к святилищу с севера.

— Тишина, — прокомментировал Клин. — Что бы это значило?

Привычные звуки отсутствовали. Не щелкали клопы, не кричали соколы-охотники и не рычали кабаны. Даже отдаленные выстрелы не слышались. Казалось, время остановилось.

— Будьте наготове, — скомандовал изгой спутникам.

После этих слов Скунс пригнулся и стал внимательней смотреть по сторонам. Девушка искателей заметно напряглась. Только попрошайка остался безучастным к словам сталкера. Отсутствие звуков могло означать что угодно. Но означало оно наиболее невероятное: поблизости находились люди. Много людей. Поэтому отсюда убралась вся живность.

Пройдя еще немного, все четверо услышали разноголосый говор, а несколько позже увидели скопление людей среди деревьев.

— Что за сборище? — недоуменно произнес Скунс.

Внутренность отрешенно плелся следом, не особенно глядя по сторонам. Скунс заметно приободрился, а девушка искателей стала с интересом поворачивать голову из стороны в сторону. Клин приостановился и схватил ее за ворот одежды. Со стороны это могло походить на похотливое желание или проявление своеобразных грубых чувств, но сталкер хотел другого.

— Послушай, — еле слышным шепотом произнес он в лицо девушке, — я тебе поверил. Теперь хочу, чтобы ты рассказала все, что знаешь, если того потребуют обстоятельства и я. Договорились?

Девушка кивнула.

— Ты должна будешь рассказать все, что знаешь, — еще раз повторил Клин, — а я обещаю познакомить тебя с одним человеком. Его зовут Горлов: это мой друг. С ним ты будешь в безопасности.

— Угу. — Глаза девушки казались преданными.

— Если у нас получится, мы зароним сомнение, и тогда… Тогда у нас появится шанс.

Скунс обернулся и посмотрел на сталкера.

— А если нет, — Клин отпустил ворот, взгляд его стал жестоким, — тебе и всем нам придется о многом пожалеть.

Кидала перевел взгляд с изгоя на девушку:

— Кончай пугать, Клинок.

Изгой отвел взгляд от девушки и посмотрел вокруг. Людей собралось очень много, все они вели разный образ жизни. Среди костров и сваленных в кучу тюков Клин увидал даже два балагана шаманов. Обосновались тут и одиночки, и информаторы, и погонщики, хотя последние были без прирученных мутантов. Присутствовали также члены группировок. Фанатики, наемники, «Свобода» и «Вольница». «Коми», скорее всего, рассеялись в пустошах или, как это случалось довольно часто, решили ни во что не вмешиваться. Долговцы тоже отсутствовали.

— Как тут много народу, — произнес Скунс.

Клин молча кивнул. За все время пребывания в Зоне он ни разу не видел такого количества людей, да еще настолько разных по образу жизни, мышлению и внешнему виду.

— Вся эта разношерстная публика неспроста здесь. Неплохо бы Нэщастя отыскать. Узнать, что тут да как, — размышлял кидала вслух.

Девушка искателей смотрела по сторонам безумными глазами. Удивление ее было безграничным. За пределами базы «Искателя» все оказалось совершенно не так, как она предполагала.

— Не может быть, — беззвучно шептала она одними губами.

Среди обилия людей разнообразных профессий Клин заметил нескольких хозяев святилищ. В том числе и давних знакомых — Морса и Валдиса.

— Что будем делать дальше? — Изгой остановился. — Я имею в виду наши дальнейшие совместные действия. У меня есть планы, которые тебя, Скунс, не касаются.

На Внутренность Клин только посмотрел, решив, что попрошайка не стоит того, чтобы его персона упоминалась.

— Мне все равно, — ответил Скунс. — Я к тебе в напарники никогда не набивался.

И тут кидала засмеялся. То ли нервно, то ли злорадно.

— Род деятельности не тот.

Клин слабо улыбнулся.