Кровь Зоны

— Что? — Стреляный наклонился, приложив ухо к окровавленным губам Дина.

— Впереди в двух днях… Догонишь…

— Старшой, глянь, — Вивиан указал на рану в боку у проводника, — наверное, задето легкое.

— Ты успеешь… — Дин закашлялся и повернулся на бок, поджав колени к груди.

Стреляный оглянулся. Местные еще не появились в поле зрения. Он снова наклонился к проводнику:

— Дин… Дин, вставай, мы тебя потащим.

Проводник открыл глаза и поискал взглядом Стреляного:

— На востоке лагеря темных не редкость. Как и изломы в них. Они принимают их за своих. — Он вымученно улыбнулся. — Странно… Я не чувствую боли…

Обезболивающий наркотик, который вколол ему Стреляный, заставлял сознание относиться к происходящему безразлично, но дышать проводнику становилось все труднее.

— Что ты несешь? Мы потащим тебя… Вивиан!

— Они не тронули твоих только потому… А у меня была Черная Душа… Они напали из-за артефакта… Я не чувствую боли… Спасибо… Идти дальше не смогу…

Из-за деревьев послышались крики. Глаза Дина снова заволокло пеленой, и проводник смотрел уже не на погонщика, а куда-то вверх. Стреляный поднялся.

— Дин…

— Приметы… — произнес проводник настолько тихо, что показалось, будто он шевелит одними губами. — Два дня…

— Старшой, надо уходить. — Вивиан тронул Стреляного за локоть. — Ему мы уже не поможем.

Погонщик вынул из контейнера Губку: пористый желеобразный артефакт темно-зеленого цвета с ядовито-зелеными прожилками, образующийся в аномалии Гнойник. Пассивный эффект артефакта при ношении заключался в том, что он поглощал радиацию и тепло. Активный эффект представлял собой выделение токсичного газа, вызывающего галлюцинации. Через минуту над слегка надрезанным артефактом уже должно было образоваться облако такого газа.

— Посмотрим, что вы на это скажете. — Вивиан вынул нож и стал резать артефакт.

Тело проводника конвульсивно содрогнулось, глаза остались невидящими, а изо рта снова потекла кровь.

— Догонишь… — шевеля окровавленными губами, прошептал Дин.

Вивиан надрезал Губку. Артефакт зашипел. Погонщик швырнул Губку на землю и спрятал нож:

— Уходим, старшой.

Стреляный бросил взгляд на артефакт, от которого в разные стороны начали расползаться клубы токсичного газа. Помочь проводнику они не могли. А вот попытаться спастись стоило.

— Пошли. — Стреляный поднялся и двинулся в глубину леса.

* * *

Погонщики развели такой костер, что возле него смогли поместиться все. С одной стороны они соорудили большой навес и развесили под ним вещи, давая им просохнуть.

— Ну, и какова тема нашего разговора? — Глаза Михали бегали из стороны в сторону.

Горлов уставился в костер, сложив руки в замок между колен. Он выглядел абсолютно спокойным. Рядом с ним сидела Ренэ, украдкой поглядывая на погонщиков.

— Горлов, — обратился к сталкеру Валик, — поясни людям.

— Расскажи нам, — Михаля пыхтел трубкой, ядовито ухмыляясь, — что нас ждет за мертвым поселком?

Горлов посмотрел на него. Взгляд бывшего охотника ничуть не изменился, оставаясь несколько отрешенным.

— То, что вы увидите там, вас поразит. Вы поймете наконец, для чего вам нужны теплые вещи.

— Непрекращающийся дождь и такое сильное снижение температуры — это еще не предел? — удивился Алиф.

— Нет.

— А никто не заметил ничего странного в поселке темных? — вдруг поменял тему Михаля.

Несколько человек отрицательно покачали головами.

— Слушай внимательно: повторять не будут, — сказал ему Валик. — У нас есть выбор — остаться здесь лагерем, пока отыщется хороший проход через поселок, или двинуть по главной улице завтра же утром. Но тогда нас будут с двух сторон окружать высотные дома, а в них, вероятнее всего, обитают кровососы или снорки.

— В чем разница? — спросил Раксол, сидевший рядом с Горловым.

— Между домами мы можем пройти незамеченными…

— Незамеченными кем?

— Кровососами. Их тут множество. Однако в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств улица не даст нам развернуться: она не очень уж и широка. Другой путь будет лучше, но на его поиски уйдет время.

Погонщики загомонили.

— Ну а куда спешить? — Михаля сидел на большом тюке, снятом с кабана, возвышаясь над остальными.

— Я уже напоминал. Заключая договор, я говорил вам, что хочу как можно быстрее доставить раненого друга на север. Вы согласились.

Некоторые погонщики издали удивленные возгласы: они не поверили, что человек в волокуше все еще жив.

— Может быть, оставить его здесь? — предложил Алиф. — Все-таки он сильно нас связывает.

— Не оставили в лагере темных, а теперь бросим тут? — усмехнулся Валик.

— Мы возьмем его с собой, — твердо сказал Горлов.

— Эй, — Дурень сидел рядом с волокушей, — предмет обсуждения шевелится.

Ренэ тут же подскочила и бросилась к раненому.

— Итак, что мы решили? — Валик не обратил ни малейшего внимания на девушку. — Обвал нам не грозит?

— На главной улице высокие дома, но не думаю, что они в аварийном состоянии, — уверенно ответил Горлов. — Поселок накрыло Большим Выбросом, поэтому он не так стар, как Припять. За день мы пройдем самый опасный участок по главной улице в низине. Потом начнется подъем. К вечеру мы будем уже в середине поселка.