Кровь Зоны

Сталкер появился не сразу. Очевидно, ему передали оклик главного погонщика по цепочке. Горлов нехотя оставил Ренэ возле волокуши с Клином, рядом с которой мерцала Ночная Звезда. Девушка дрожала и куталась в одеяло. Состояние ее стало очень тяжелым. Огненный Шар все еще находился в волокуше Клина, сохраняя изгою тепло.

— Ты хотел меня о чем-то спросить? — произнес бывший охотник, подойдя к костру Стреляного, возле которого сидел только старший погонщик и его друг.

Горлов не стал садиться, давая понять, что он отвлекся от чего-то важного и разговор будет короткий.

— Я хотел поговорить с тобой о существе, которое способно так выть. Ты говоришь, что бывал в этих местах раньше и не слышал ничего подобного.

— Да. К тому же я не боюсь признаться, что не встречал тут ранее псевдогигантов, хотя видел следы их пребывания в этих местах. Возможно, мне просто повезло. Или…

— Или?

— Или один человек не такая лакомая добыча, как целый караван.

Стреляный улыбнулся:

— Согласен. И все же этот вой довольно необычный. Даже если ты не встречался с существом, способным издавать такие звуки, то наверняка слышал их ранее. Такой громкий вой нельзя не услышать даже на расстоянии многих сотен метров.

— Я не слышал ранее ничего подобного, — твердо ответил Горлов. — Ты мне не доверяешь?

Стреляный замер с открытым ртом.

— Мы доверяем тебе, — быстро нашелся Валик. — Просто Стреля хочет знать, с чем нам, возможно, придется иметь дело.

Помолчав, сталкер заговорил:

— Здесь, в Северных пустошах, я встречал мутантов, которых не видел ни в одном уголке Зоны. Поменьше кабана, побольше тушкана, серые, передвигаются на четырех лапах, в отличие от кровососа или контролера. Похожи на чернобыльского пса. В пасти я заметил ужасные клыки. Они походили на клыки химеры, хотя и эта тварь раза в четыре меньше, чем химера среднего размера. У него такая же вытянутая морда, как у слепого пса, но уши острые, постоянно настороженные. И, как мне тогда показалось, существа эти могут не только учуять запах на дальнем расстоянии, но и идти по нужному следу сотни, тысячи метров.

— Ты видел этих тварей в тех местах, куда тащишь Клина? — тихо спросил Стреляный.

Горлов медленно молча кивнул.

— И эти звуки издавали описанные тобой серые мутанты? Какие у них глаза? — Дыхание старшего погонщика заметно участилось.

— Я не знаю. Те твари, которых я видел, не выли и слушались человека, как кабаны слушаются дудки погонщика. Глаза… В темноте светились зеленым, а так…

— Что скажешь? — Стреляный посмотрел на друга.

Валик пожал плечами:

— Мы подготовились как смогли. Горлов рассказал нам о животных небольшого размера. Если тварь, вой которой мы слышали, огромная, нам вряд ли поможет наше ограждение…

— Вот еще! Не зови беду! — воскликнул Стреляный. — Взбрело же в голову…

— Я пойду, — сказал Горлов. — Ренэ нехорошо себя чувствует.

— Да. Давай. — Стреляный кивнул, соглашаясь.

Проводив глазами компаньона, он посмотрел на Валика:

— Ты действительно думаешь, что мы слышали вой огромного монстра?

Валик пожал плечами:

— Ну уж, во всяком случае, не тех серых недорослей, о которых говорил Горлов.

— Твари, которых я встретил в подземном тоннеле, имели серую шерсть и зеленые глаза.

— Ты думаешь, здесь какая-то связь?

— Ничего нельзя исключать. — Стреляный вздохнул. — И ничего нельзя сказать наверняка. Хотя те существа, которых мы с проводником встретили, были не такими уж большими.

— Ладно, завтра, когда встанет солнце, решим, что делать. — Валик положил руку на плечо друга.

— Проводник, что вел меня, перед смертью просил сделать ему одолжение. Выяснить, что это за существа. — Помолчав, Стреляный добавил: — Он сказал, что эти зеленоглазые — искусственного происхождения.

— А снорков развелось много. Откуда их столько?

— Многих ведь накрыло во время Большого Выброса.

— Может, и те зеленоглазые тоже после Большого Выброса появились? — предположил Валик.

— Не знаю. Если бы это были человеческие мутанты, то либо снорки, либо зомби…

— Либо контролеры, — добавил Валик. — Всего-то не учтешь.

Стреляный задумался. Его помощник говорил верно: утверждать что-либо конкретное в Зоне нельзя. Кто может знать наверняка, кем были раньше твари из подземного тоннеля? Да и мутантов ли они с проводником встретили?

— Ладно, будет время — проверим, — решил Стреляный.

— Может, очередной эксперимент ученых? — предположил Валик. — Как Выжигатель Мозгов, бюреры или те же снорки… Хотя, если говорить о последних, я не очень-то верю…

— Я тоже, — согласился Стреляный. — А потому давай перестанем болтать попусту. Все равно ведь ничего не выясним. Будет время — проверим. Может, еще и наживемся на этом деле.

Валик поднял на друга удивленные глаза.

— Завалим пару особей да оттащим ученым, — пояснил Стреляный.

— Было бы неплохо.

* * *