Кровь звезд

– Невероятно! – воскликнул в сильном возбуждении Инженер. – Последние договоры, принятые в 2300 году, запрещают производство тяжелого энергетического оружия. В Федерации такого оружия нет.

– Опасное предположение! – воскликнул Шеф разведки. – Ухватись за нее кто-нибудь подозрительный из системы Альтаира или пессимист из какой-нибудь дыры созвездия Лебедя, и мы попадем под трибунал Свободных Светил. Должно, должно быть другое объяснение этому явлению.

– Но его нет, – спокойно возразила машина. – Посмотрите на экран: траектория не соответствует ни одному из известных путей движения звезд. Еще не зарегистрировано небесное тело, которое перемещалось бы с подобной скоростью. Эта комета, – с сарказмом шептал ДЕЙЗИ, – только что достигла Пегаса и направляется к созвездию Андромеды. Заметьте, на своем пути она оставляет невообразимую неразбериху. Эфир насыщен сигналами SOS.

– А что собственно представляет собой созвездие Андромеды? – поинтересовался Инженер.

– Самая близкая к нам Галактика. Бездна звездной пыли опасной плотности, – любезно проинформировал МЕНС X. – Три основные суперсистемы – гигантские солнца Альнах, Мирах и Альферат. Планеты…

– Я хотел бы понять, – вмешался Астронавт, – куда движется это светило. Его траектория, как видно, очень своеобразна. И, должно быть, за этим кроется причина, мотив…

– Ну что же, возникает вопрос о его составе. МЕНС Y, сделайте анализ данных.

И случилось то, что поначалу вызвало беспокойство собравшихся: красная лампочка робота впервые ярко вспыхнула и металлический голос начал выдавать информацию:

– Расплавленные металлы, расщепляющиеся материалы, газы вулканического происхождения. Господство… разума… Отмените запрос. Отмените! Отмените!

Все огни машины замигали, а голос стал слабеть. Вскоре мигание прекратилось, и МЕНС Y затих. Инженер бросился к нему, нажимал на кнопки и двигал рукоятками – машина сгорела!

– Итак, – произнес Начальник, – она вышла из строя. И не стоит так удивляться: все машины выходят из строя. Но… Что же она имела в виду под «разумом»?

– А она действительно это произнесла?

– Я полагаю, что да. МЕНС Z, подведите итог происшедшему.

– Нуль влево, – произнес МЕНС Z, – нуль вправо.

– Я говорю не о МЕНС Y!

– Я тоже, – сухо возразил ДЕЙЗИ, – она не любила, когда с ней говорили резким тоном. Речь идет о планете Земля. В данный момент Совет Свободных Светил рассматривает тысячу судебных исков, поступивших с различных планет. В ближайшее время нам угрожает ультиматум и, возможно, ответные репрессивные меры.

– А, поточнее, в чем это будет выражаться?

МЕНС X, который оставался верным своему служебному долгу, сформулировал:

– Во-первых, исключение из Федерации; во-вторых, отмена обменов между нами на молекулярном уровне – вполне возможно, что они усилят космическое излучение и, вероятно, лишат нас света и тепла…

– Как?

– Ну, например, бомбардируя ионами наше Солнце. Они могут также использовать космическое поле отталкивания для того, чтобы вывести нашу планету из Солнечной Системы…

– Но это было бы тяжким космическим преступлением, – воскликнул Астронавт.

– Нет, – поправил его ДЕЙЗИ, – просто приведение в исполнение смертного приговора: статья XX 0999 Устава Свободных Светил: «Никто не имеет права запускать в космическое пространство огромную массу энергии».

– А о какой, собственно говоря, массе идет речь?

– Способной сдвинуть со своих орбит Альтаир и воспламенить Плутон.

– Черт побери! – выругался Начальник. – Но Земля никогда не обладала такими источниками энергии.

– Ошибаетесь, – произнес мягкий голос.

Все, ошеломленные, посмотрели друг на друга, Роботы X и Y обменялись помаргиванием ламп.

За столом сидел какой-то человек. Никто не заметил, как он вошел. Это был красивый старик, одетый в костюм из грубой шерстяной ткани белого цвета, с бородой, пышными волосами и голубыми глазами. На ногах он носил античные сандалии, поэтому и передвигался бесшумно. Никто не смог бы сказать точно, когда он вошел. Но роботы и фотоэлементы должны были бы среагировать!

– Кто, черт побери, пропустил?! – горячился Главнокомандующий.

Неизвестный вежливо остановил его жестом.

– Никто, – сказал он. – Не обвиняйте никого из ваших подчиненных. Я прохожу везде, где пожелаю, это – телекинез. Но ближе к делу: Верховный Совет Светил, где я работаю в качестве эксперта по внеземным проблемам, направил меня сюда. Вот мои верительные грамоты.

Они были написаны на позолоченном материале, еще более гибком, чем пластмасса, и скреплены печатью в виде скафандра.

– Меня зовут Пи-Гермес, – продолжал посланец приятным голосом. – Я пришел из Четвертого или Пятого измерения. Чтобы приободрить вас, скажу, что я тот, кого вы, наверное, зовете «демоном».

Инженер повернулся к машинам в надежде получить от них какие-нибудь объяснения, но невольно вскрикнул от удивления: на всех трех машинах светились лампы. Машины были окружены сиянием розового, бирюзового или сиреневого цвета. В зал проникали отдаленные, смутные звуки какой-то мелодии. Начальник неуверенно провел рукой по лбу, а у его советников вдруг появилось желание встать и уйти.