Кровавая дорога в Тунис

Дэвид Рольф тщательно анализирует документы обеих сторон, чтобы дать читателю всестороннюю картину боев. Его детальная прорисовка местности просто превосходна, хотя очень часто историки игнорируют этот аспект. Трудности со снабжением, которые испытывали оба противника, также показаны очень хорошо, что позволяет оценить их значимость. Они оказывали заметное влияние на действия каждой из сторон в ходе этой кампании.

Автор дает нам воспоминания многих участников событий, начиная от главнокомандующего союзников генерала Эйзенхауэра до безымянного рядового. Для меня это чуть ли не самая привлекательная деталь книги. Много живых свидетельств, особенно на низших уровнях, взяты из неопубликованных источников в Великобритании, Соединенных Штатах и Германии.

Разумеется, можно найти много книг, в которых описана личность Эйзенхауэра, его военный гений или отсутствие такового. Оценки варьируются от национального героя до ничтожества. Кто-то упирает на его невыразительные действия в качестве командира, в том числе - на полное отсутствие боевого опыта. Но здесь следует отдать должное прозорливости начальника штаба армии США генерала Маршалла, который вызвал Эйзенхауэра в Вашингтон сразу после того, как Америка вступила в войну. Через несколько месяцев последовало назначение Эйзенхауэра командующим американскими войсками на Европейском театре военных действий. Маршалл не был непогрешим, что показали несколько других примеров. Именно он отправил Фридендолла в Тунис и Лукаса в Италию. Однако ставка Маршалла на Эйзенхауэра оказалась очень удачной. Дэвид Рольф обсуждает сильные и слабые стороны Эйзенхауэра объективно и беспристрастно. Генералиссимус больше, чем генерал, Эйзенхауэр подходил на роль председателя комитета гораздо больше, чем любой другой человек. Он был тем цементом, который объединял вместе британские и американские войска в Северной Африке и позднее в Европе. На посту верховного командующего, куда, по словам Алана Брука, его затолкнули силой, Эйзенхауэр действовал просто блестяще. Но в качестве полевого командира он был довольно слаб, что проявилось, когда Эйзенхауэр попытался взять на себя командование операциями войск союзников в северо-западной Европе. Эти недостатки проявились еще в Тунисе. За катастрофу в проходе Кассерин в конечном счете отвечает Эйзенхауэр, который разрешил "размазать" силы II корпуса тонким слоем вдоль линии фронта. Посетив войска перед германским ударом под Кассерином, он выразил разочарование диспозицией, но ничего не предпринял. Вероятно, ему просто не хватило опыта, чтобы исправить допущенные ошибки, он не мог быстро схватывать ситуацию, что очень важно для командира.

Командиры часто совершают ошибки в первом бою. Те, кто остается на своем посту и получает повышение в звании, умеют делать выводы из своих промахов. Остальных смещают, убивают, берут в плен. Американцам за очень короткое время пришлось выучиться многому. В ходе затяжных боев в Северной Африке американская армия прошла крещение кровью. Битва беспощадно высветила слабости человеческой натуры и все огрехи военной системы. Среди них были плохая подготовка, неправильная тактика, некомпетентное руководство на всех уровнях. А самое главное, не было того, что Наполеон называл первым качеством солдата - "умение выдержать накапливающуюся усталость и лишения". Хотя американские солдаты были детьми процветающего благополучного общества, но учились очень быстро, хотя ими командовали офицеры, совсем не имеющие боевого опыта. Основы уверенных действий на полях сражений Европы той же 1-й пехотной дивизии были заложены в мокрых и холодных горах Туниса, где она дралась против отборных германских частей.

Англичане тоже не были застрахованы от ошибок, что гораздо менее извинительно. Андерсон, командующий британской 1-й Армией, в состав которой вошел американский II корпус, оказался человеком слабовольным, медлительным и бестактным. Обладая большей решительностью и хотя бы каплей воображения, он мог в полной мере использовать имеющиеся в его распоряжении британские и американские парашютные войска. Союзники могли захватить Тунис еще до того, как там появились немцы. Вместо этого последовал затяжной марш по земле, и начались долгие, упорные бои.

Александер оставил пост главнокомандующего силами Среднего Востока, чтобы стать заместителем Эйзенхауэра. В конце концов, он принял командование британскими 1-й и 8-й армиями, а также всеми американскими и французскими войсками, сведенными в 18-ю Группу армий. Хотя он сумел решить множество накопившихся проблем, армии союзников в Северной Африке так и не получили решительного и твердого командующего.