Кровавая гостиница

Убежденная выражением лица и голосом подруги или угадывая благочестивое чувство, побудившее Флоранс солгать, Дениза взглянула на девушку с глубокой жалостью и, привлекая к себе, проговорила:

– Иди сюда, теперь мы сестры больше, чем когда-либо прежде, благодаря несчастью, которое давит нас обеих.

Подруги с минуту посидели обнявшись, после чего Дениза сказала:

– Я сдержу обещание, данное брату. Если Небу угодно, чтобы вы были счастливы в будущем, моя совесть не упрекнет меня в том, что я помешала этому свершиться.

Кружевница села за стол и, написав несколько строк, подала бумагу Флоранс со словами:

– Когда ты вернешься домой, отдай это старшему брату. Он — глава в вашей семье. Я сообщаю ему обо всем, что произошло этим утром, и прошу прийти ко мне завтра. Тебе лучше остаться дома — нам с твоим братом надо поговорить наедине.

XXXII Ультиматум Денизы Готье

Когда Флоранс вернулась в гостиницу «Кок-ан-Пат», Жозеф Арну, прочитав послание Денизы, с победоносным видом обратился к членам семьи, собравшимся вокруг него:

– Что я вам говорил? Вот с замужеством Флоранс все и решено. В этом письме, содержание которого вы можете узнать, если хотите, гражданка Готье делает нам честь и просит руки нашей маленькой сестры для своего брата.

– А что с приданым? — тревожно спросила Агнесса.

– Разве можно говорить о деньгах, когда люди любят друг друга? А вы ведь оба влюблены, моя милая? — обратился Жозеф к Флоранс.

– Да, Филипп меня любит, и я его также, — просто ответила девушка.

– Прекрасно! Я даю свое согласие.

Однако на каждом совещательном собрании присутствует оппозиция; здесь, на этом семейном совете, ее представляла Марианна:

– Все идет слишком хорошо, я не доверяю Денизе. Один маленький камушек под колеса, и все рухнет.

Старший брат резко перебил ее:

– Свои замечания оставь при себе. Все в моих руках…

В тот день в гостинице «Кок-ан-Пат» все были совершенно довольны. Войдя утром в комнату номер один, чтобы узнать, не нужно ли чего господину Жое Благу, Марианна очень удивилась, когда увидела постояльца абсолютно здоровым: он мог двигать обеими ногами. Девушка не скрыла своего удивления и высказала его слуге миллионера.

– Красавица моя, — ответил ей тот, — вы напрасно поверили всей этой истории. Я такой же иностранец, как вы — парижанка. Меня зовут Пантинуа де Пантен, я уроженец Сен-Жермена, и нога моя так же здорова, как ваш язык. Если в двух словах, то, прежде чем поступить на службу к моему господину, я служил другому человеку и стянул у него одну вещицу. Он, конечно, попросил меня убраться, и я скрылся. Теперь же мой господин как раз поехал свидеться с моим прежним хозяином, с которым я вовсе не желаю встречаться. Вот почему я прикинулся больным, а старый дурак в это поверил… А теперь мне хочется есть, прикажите подать завтрак и восемь бутылок хорошего вина.

– Восемь бутылок?

– Для начала хватит.

– Для начала?

– Нас же будет четверо. Разве у вас не три брата?

– Три, и что с того?

– Разумеется, я их приглашаю! Истинный дворянин никогда не пьет один. Чем больше компания, тем веселее.

Спустя несколько минут три сына вдовы Шассар уже весело распивали вино и болтали с гостем. На пятнадцатой бутылке последний скатился под стол.

– Сломался! — воскликнул Франциск, заметив, что постоялец упал.

– Ох уж эти парижане! Не вынести какой-то дюжины стаканов!

Старший Арну нахмурился и серьезно проговорил:

– Я не очень-то доверяю этому молодцу. Он слишком расточителен, навязчив и болтлив. Нужно следить за ним.

Двое младших сильно удивились:

– За этим кутилой?

– Да, и если он сказал Марианне правду, то он — ловкий мошенник.

– Ну, этому жалко вспороть брюхо!

– За его здоровье!

– За наше!..

– Молчите! — перебил Жозеф братьев. — Довольно пьянствовать. Будьте готовы прийти мне на помощь!

Приподняв скатерть, он нагнулся под стол и внимательно осмотрел мнимого Жоэ Блага. Тот храпел, лежа на спине. Старший Арну, встав на колени, нащупал сердце пьяницы и коротко приказал:

– Нож.

Ему подали один из тех, что лежали на столе. Жозеф приставил острие ножа к сердцу спящего.

– Что ты делаешь? — изумились братья.

– Ищу место, куда вонзить нож, если окажется, что этот парижанин явился сюда с дурными намерениями.

Жоэ не шелохнулся, дыхание его оставалось ровным и размеренным, а храп не прекращался. Хоть младшие братья и приготовились помочь старшему в случае надобности, они не выдержали и отвернулись. Но Жозеф не вонзил нож в грудь гостя. Снова сев за стол, он сказал:

– Он не пошевелился, сердце его не забилось сильнее, значит, он действительно спит, и мы можем доверять ему.

– А где же мать? — спросил Жозеф у Марианны, когда та вошла в комнату.

– Она воспользовалась моментом, чтобы спуститься в погреб и запереть там золотые вчерашнего путешественника.

– А ты не следила за ней, чтобы узнать, где она прячет клад?

Марианна, пожав плечами, ответила:

– Идите, попробуйте! Собака ходит за ней по пятам, кроме того, она заперла за собой дверь на ключ.

– Ну, это не беда, можно было и подсмотреть, — сказал подвыпивший Франциск.