Кровавая Карта

— Я так и думал. В таком случае, будьте осторожны, — Десятка улыбнулся в ответ и развернувшись, направился обратно к стенам вместе с остальными арканами, оставив Виго готовиться к вылету.

— Идёмте, — коротко бросила Виго, ведя их к стоянке флайра.

Королева Чаш, выглядевшая как совсем юная девушка, едва достигшая совершеннолетия, бросила любопытный взгляд на спутников:

— Почему нас считывали, а вас нет?

— Мечей воспитывают и проверяют на лояльность Аркерану с детства, — спокойно ответил Аш.

— То есть, у вас даже нет выбора? — продолжала она, словно пытаясь разобраться.

Кируна и Белиз молчали. Они забрались в флайр, задав маршрут. Виго, обернувшись к королеве, произнесла серьёзным тоном:

— Это и есть наш выбор. Масть — наша семья, и мы делаем то, что должны. — ответил Бор

— Вы никогда не хотели заняться чем-то другим? — с сомнением спросила королева.

— Мы — наёмники, и так делаем то, что хотим. — ответил Белиз с той же серьёзностью, что и Аш.

Флайр мягко поднялся в воздух, направляясь за пределы стен Аркерана. Королева Чаш, увлечённая видами, пыталась встать, но Лацио удержал её за плечо:

— Изола, сиди на месте.

— Но я хочу посмотреть! — воскликнула девушка с наивным удивлением.

— Пусть смотрит, — спокойно разрешила Виго, активировав маскировку флайра.

Как только они пересекли монументальные стены, выполненные из арканиума, что окружали Аркеран, Виго стала серьёзной и сосредоточенной, ведь за ними начиналась совсем другая реальность.

Изола не могла отвести взгляд от окна флайра, ахнув при виде того, что творилось за стеной. Там царил настоящий хаос: толпы людей, кричащих, спящих прямо у барьера, но он надёжно удерживал их от приближения к стене.

— Это… нули? — с удивлением и страхом в голосе спросила Изола.

— Да, — коротко ответил Кируна.

Он провёл для неё короткий инструктаж, тон его был ровным и спокойным: "Держись рядом, говори тихо, не бегай, маскировку не снимай и, самое главное — не приближайся к нулям." Главным правилом было — наблюдать, но не вступать в контакт.

— Поняла, — кивнула Изола, натягивая маскировочный костюм.

Всю дорогу до города она продолжала смотреть в окно, словно стараясь запечатлеть в памяти каждый образ, каждую деталь. Её голос был тихим, почти шёпотом она произнесла:

— Я думала, что вокруг Аркерана есть жизнь…

За окном простирались безжизненные, выжженные земли, где не было ни единого признака жизни.

— Жизнь есть, но не на поверхности, — пояснил Кируна. — Нули живут под землёй. Последние поселения на поверхности возле Аркерана были уничтожены полгода назад.

— Почему? — спросила Изола, её голос дрожал от удивления и непонимания.

— Я взорвала их, — спокойно ответила Виго, не отрывая взгляда от дороги.

Изола и Лацио посмотрели на нее, но ни сказали не слова. Весь дальнейший путь прошел в молчании. Лишь изредка Кируна спрашивал и них, о том что они должны делать.

Когда они достигли первого покинутого города, группа разделилась. Белиз, Кируна, Аш и Бор остались с клиентами, а Виго отправилась вглубь города, искать то, ради чего они приехали. "Обзорная экскурсия" протекала спокойно: Изола внимательно осматривала всё вокруг, зарисовывая увиденное в свой линк. Её рисунки были поразительно реалистичны. Но спокойствие продлилось недолго — всё изменилось, когда Изола столкнулась с нулями, вышедшими на поверхность.

— У них нет имплантов! — прошептала она с удивлением.

— Верно, они чисты, — спокойно ответил Кируна.

— Но как они тогда живут? — продолжала удивляться Изола.

— Как любые другие живые существа, — вмешался Аш. — Их жизни коротки. Семьдесят, в лучшем случае восемьдесят лет.

— Всего семь сезонов? — ахнула Изола.

— Это если им повезёт. Болезни и войны убивают их быстрее, чем старость, — добавил Бор, глядя вдаль.

Кируна напряжённо следил за ситуацией, пока его внимание не привлек звук детского плача. Одна из женщин вынесла своего новорождённого на свет.

— Дети? Но как? — изумилась Изола.

— Живорождение, — коротко объяснил Кируна.

В Аркеране живорождение считалось почти мифом. Номера, желающие потомства, сдавали своё ДНК, и эмбрионы выращивались в искусственных условиях. Хотя физически они могли рожать, этого давно не происходило в Аркеране. Именно по этой причине нули иногда похищали женщин.

Плач ребёнка становился всё громче, и в какой-то момент его глаза вспыхнули ярким серым светом.

— Твою мать, — прошипел Кируна, моментально нацелив оружие на нулей. Аш и Бор быстро оттеснили клиентов масти чаш назад к флайру, а Белиз отправил экстренное сообщение по линку.

— Что происходит? — спросила Изола, сбитая с толку.

— Летим в другой город. Всё в порядке, — спокойно ответил Кируна.

— Но мы не закончили с этим! — возразила она.

— Нули вышли наружу. Скоро их будет слишком много, не стоит так рисковать, — пояснил Кируна, включив питаение флайра.

— А как же Виго? — встревоженно спросила Изола.

— Не волнуйся, — успокоил её Белиз. — Мы встретимся в Аркеране через день.