Кровавая купель

Сегодня утром – через нашу изгородь. Накрошенный хлеб на кухне, комната Джона, пирамида.

Я дернул Стива за рукав, разворачивая лицом к себе.

– Стив! Слэттер убил Джона! Я сегодня вернулся, зашел в его комнату и... и нашел Джона. Он ему разорвал лицо! Он убил Джона, Стив, убил!

Стив посмотрел на меня, но каменное выражение его лица не изменилось. И заговорил он очень тихо:

– Ник, разве ты не помнишь? Ты прибежал ко мне домой. Ты мне рассказал про Джона.

Он пошел было дальше, но я снова схватил его за руку.

– Слэттер мне за это заплатит. Я с него шкуру спущу! Я сделаю с ним то, что он сделал с Джоном!

Стив покачал головой.

– Стив, тебе не надо мне помогать. Я сам справлюсь. Я убью Слэттера. Джон будет... – Слова застряли у меня в горле, я с воплем ударил по стене. – Я его найду, гада! Мне плевать, если... Слэттер! СЛЭТТЕР!

Потом снова был провал. Я опомнился, когда Стив держал меня за плечи. Он долгих десять секунд глядел мне в лицо, а потом сказал такое, что меня чуть не сшибло с ног.

– Ник, это был не Слэттер.

– Нет, это Слэттер! Он хочет меня уничтожить. Сначала машину, теперь Джона! Я ему...

– Ник, слушай! Это был не Слэттер. Стой спокойно! Нет, не пущу! Слушай, тебе говорю! Слэттер не убивал Джона!

– Слэттер, больше некому!

– Нет.

– Если не Слэттер, тогда кто?

– Я думаю... – Он пресекся, замотал головой. – Ник, я не знаю, не знаю!

Я оттолкнул его прочь и зашагал туда, где жил Слэттер, готовый на все.

Стив пошел за мной, переходя на рысь, чтобы не отстать. Мы свернули с Торн-роуд к рядам построенных террасами домов, заполнявших часть города победнее.

– Ник, погоди! Дай мне пять минут на объяснение!

– Не надо. Слэттер уже труп. И покончим с этим.

Впереди на улице женщина провожала дочку в воскресную школу. Застегивала на ней пальто и целовала в губы.

– Стив, отстань! Пусти!

Он вцепился в воротник моей куртки, и единственным способом его стряхнуть было ударить в лицо. И я был готов это сделать. И протолкнуться мимо мамаши, целующей дочку. Единственное, что меня сейчас трогало, – жгучее желание окропить руки кровью Слэттера.

– Ник, ради Бога, остановись и послушай!

– Пусти!

– Слушай! – Стив говорил медленно, стараясь протолкнуть свои слова мне в мозги. – Слушай, что я скажу. Это не Слэттер убил Джона. Слэттер близко к твоему дому не подходил. На самом деле Слэттер почти наверняка уже мертв.

Вот это до меня дошло. Я пялился на Стива, слушая шум крови у себя в ушах.

– Мертв? Какого черта это Слэттер мертв?

– Ник, что-то произошло. Что-то жуткое, безумное. Я не знаю... не могу это сказать.

– Ты что, поехал или что?

Я вывернулся из рук Стива и стоял, глядя на него упор.

– Ник, люди обезумели. Все, как один! Они просто на фиг съехали с катушек ко всем чертям!

– Мне сейчас не до этого. Так что проваливай к такой матери от меня.

– Да не верь ты мне на слово! Посмотри!

Стив мотнул головой в сторону женщины, целующей ребенка.

Я посмотрел и на этот раз увидел все, как было. Она не целовала девочку. Она жрала ее лицо.

Глава шестая Звук истребления

–Этот шум начался утром. Ник, когда ты ушел. Я вышел – и услышал, как люди убивают друг друга.

Пока мы шли по пустой улице, Стив мне рассказал, что с ним было.

– Они не дрались. Люди разбились на две группы. Одни убивали. Других убивали.

– Почему они на нас напали? Ты видел, кто они? Он кивнул, неотрывно глядя перед собой.

– Копы, – сказал я. – Почему когда они нужны, так ни одного нет?

– У меня сосед коп. Сержант из городского участка.

– И он ничего не мог сделать?

– Мог, и много, – кивнул Стив. – Он убивал своих детей.

– И никто не пытался это прекратить?

Стив пожал плечами.

– А ты что сделал?

– Я? – Стив глянул на меня в упор. – Я удрал. Именно так. Ник. Я жалкий трус. Я бежал и тут вижу, как ты идешь по улице к моему дому. Старик, ты в этом не участвовал. Я подумал, что ты из них...

– Господи! Я должен найти родителей. Им надо сказать.

– Не надо, Ник. Вряд ли это удачная мысль.

– Почему, ради всего святого? Им надо рассказать о Джоне. Я не знаю, где они. Я не знаю, не напали ли на них. Или... вообще...

– Ник, я не думаю, что с ними что-нибудь случилось. И не тревожься насчет их поисков. Если то, что я думаю, правда, они тебя сами будут искать.

– Что ты хочешь сказать?

– Ник, мир вокруг нас обезумел. Но в этом безумии есть система.

– Какая система? – Я все еще был оглушен, не мог взять все это в голову. – Что ты несешь?

– Вспомни, что вчера было. Там, на торговой улице.

– Пацана убили.

– Кто убил?

– Его мать...

Мой мозг пытался обработать данные, но я не мог. Сплошное безумие. Бессмысленные образы неслись перед глазами. Джон, похороненный в пирамиде. Девочка возле Церкви Христа. Ее собственная мать, глодающая ее лицо. Опустевшие дороги. Центр города. Такой тихий, что слышна перекличка грачей над головой.