Кровавая осень

Две сотни мушкетов прогрохотали разом, и Черис повернулась к строю адроанских солдат, стоя под пулями с такой невозмутимостью, словно это был всего лишь мелкий дождь. Она вскинула руки, и в ту же секунду Тамас открыл рот, чтобы предупредить Арбора об опасности.

Таниэль мчался к богине со всей скоростью, какую только мог из себя выжать. Черис повернулась к Арбору и его солдатам. Было ясно, что она, не моргнув глазом, уничтожит их точно так же, как Андрийю.

Изо всех сил Таниэль врезал кулаком в подбородок Черис и услышал отчетливый хруст. Богиню развернуло от удара, который, вероятно, уложил бы и слона. Она упала на колени, но через мгновение уже снова была на ногах, глядя на Таниэля с удивлением и яростью.

И тогда он ударил снова.

Голова богини дернулась в сторону. Она подняла руку, и Таниэлю внезапно сдавило виски. Он отбросил руку Черис и засадил ей кулаком в живот. Она согнулась пополам. Таниэль огрел ее локтем по шее, заставив опуститься на колени, и снова замахнулся, готовясь пробить ребра до самого позвоночника.

Но тут же сам получил кулаком в живот. Удар был таким сокрушительным, словно Таниэля протаранил бруданский боевой корабль. На губах у него выступила кровь, он пошатнулся, но все-таки сохранил бы равновесие, если бы Черис не атаковала снова. Таниэля подбросило в воздух; приземлившись в сорока футах от того места, где стоял, он с удивлением понял, что все еще жив. Вскочив на ноги, он хотел было снова броситься на Черис, но теперь уже богиня внимательно следила за каждым его шагом.

Она согнула руку, и Таниэль замер, словно его заковали в кандалы. Он едва мог пошевелить руками, ноги перестали слушаться. Магия обволокла его со всех сторон, сдавливая кости и мышцы. Таниэлю пришлось напрячь все свои силы, чтобы просто сделать шаг вперед.

Пот заливал ему глаза. Что происходит? Даже магия Кресимира была бессильна против заклинания, сотканного Ка-Поэль. Неужели Бруде и в самом деле сильнее своего брата? Неужели защита Ка-Поэль не способна устоять перед могуществом этого бога?

Таниэль сделал еще шаг, и крик боли сорвался с его губ. В глазах потемнело. Магия навалилась на него, словно гора, но он должен был довести дело до конца. Только так он мог спасти Ка-Поэль.

Внезапно богиня оказалась прямо перед ним. Он махнул кулаком, но Черис отпрыгнула в сторону, перехватила его руку и ткнула пальцем в плечо. Таниэль застонал, а она вцепилась ему в лицо и с яростным ревом отшвырнула от себя.

Черис подняла руки и высоко подпрыгнула. Таниэль ожидал, что она обрушится на него, словно пушечное ядро, но богиня зависла над его головой.

– Ваши жизни ничего не значат для меня. Прекратите сопротивление, или я подниму весь этот город в воздух, на высоту в сотни миль, а затем сброшу вниз. Все, кого вы знаете и любите, погибнут, и вы никак не сможете остановить меня. Сдавайтесь!

Таниэль оскалил зубы и взглянул на отца, которого поддерживала Влора.

– Почему же вы до сих пор этого не сделали? – спросил Тамас. – Если мы так ничтожны, почему вы не решаетесь убить нас? Ступайте в бездну.

Богиня рассмеялась и раскинула руки в стороны. Воздух замерцал. Таниэль почувствовал тошноту, тело его сделалось невесомым. Булыжники мостовой начали подниматься. У Таниэля екнуло сердце. С протяжным мучительным стоном задрожала земля под ногами. Испуганно заржали лошади, чьи копыта оторвались от мостовой. Тяжелая пушка приподнялась над площадью на целых шесть футов.

Внезапно богиня рухнула с высоты. Приземлившись на четвереньки, она растерянно смотрела, как оседают на прежнее место камни и пыль. Солдаты тоже попадали на землю, кто со вздохом облегчения, а кто – вскрикнув от боли.

– Что случилось? – изумленно воскликнула Черис.

Из облака пыли появился человек, и богиня обернулась к нему. Таниэль прищурился, пытаясь разглядеть, кто это такой.

– Ты же умер, – сказала богиня.

Высокий полный мужчина с темными волосами напоминал то Черлемунда, то Михали, то обоих сразу. Черты одного и другого переплелись в нем, образовав нечто среднее. Он был одет в белый фартук и поварской цилиндр.

– Ты ошибаешься, – заявил он, уперев руки в бока.

К Адому подошел Тамас, все еще нетвердо стоявший на ногах после нападения Черис.

– Рад, что вы решили больше не прятаться, – хрипло произнес фельдмаршал.

Адом не ответил. Он вскинул голову и посмотрел на Черис. Та усмехнулась в ответ.

– Убирайся, пока я не передумала, – прошипела она. – Я никогда не испытывала к тебе такой симпатии, как моя вторая половина.

– Вы убили всех, – печально сказал Адом. – Я отыскал их. Всех наших братьев и сестер. Нови, Иштари, Делива и остальных. Вы уговорили их вернуться сюда и убили. Прямо у меня под носом. Остались только я и Кресимир. И вы.

– Кресимир не проживет и суток, – фыркнула богиня. – Ты разделишь его участь, если не уйдешь с моей дороги.

Адом помолчал, словно обдумывая ее угрозу, затем обратился к Тамасу:

– Вам нужно спешить.

– Куда?

– Во дворец. Кларемонте, то есть Бруде, собирается убить Кресимира. Вы должны помешать ему.

– А как же…