Кровавая Роза

Они нашли свободный столик и заказали жареной картошки с пряностями. Пенни уселась на лавку к Брюну, а вскоре и Родерик пристроился рядом с Тэм. Посредник жаловался на «отсутствие выбора» у местных загонщиков, когда к столику подошла изможденная женщина.

– Простите… – начала она.

– Прощаю, – буркнул Родерик. – Отвали.

– Род! – укоризненно проворчал Брюн.

– Извини, милочка, – бросил посредник и с натянутой улыбкой осведомился: – Чего тебе? Автограф? Ты перо и пергамент принесла? А если тебе не терпится в койку, то для Брюна ты слишком худа, а для меня – чересчур застенчива. Может, ты Тэм по вкусу…

Женщина сняла с пояса кожаный кошель и опустила его на стол; в увесистом кошеле звякнуло.

Родерик встрепенулся:

– Пойдем ко мне или к тебе?

Женщина не сводила глаз с шамана:

– Нам очень нужна ваша помощь. Наша деревня здесь рядом, к югу от города. На нас напали.

Брюн отбросил прядь со лба:

– Кто напал?

– Пес. Бешеный.

Шаман недоуменно посмотрел на нее:

– Ты хочешь, чтобы мы убили твоего пса?

– Он и так сдох! – воскликнула она. – Его пару дней назад заели гриллы, обглодали прям до костей. Мы его зарыли во дворе, помолились Летнему Королю, как полагается, и у могилки справили тризну, всю ночь…

– Собачью тризну? – изумился Родерик.

– А он воскрес! – взвизгнула женщина. – Разломал гроб и вылез из могилы.

– Гроб? Вы положили псину в гроб? – Посредник с ухмылкой поглядел на приятелей. – Это что, розыгрыш? Тебя Кьюра подбила?

– Он загрыз наших лошадей, потом наших свиней, а потом набросился на мою соседку, Мэри.

– Что, тоже загрыз? – с тревогой спросил Брюн.

– Мэри удалось сбежать, – ответила женщина, – но в темноте она набрела на разрытую могилу и сломала шею.

Родерик фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.

– Извините, не удержался, – сказал он под укоризненными взглядами Брюна и женщины. – Продолжай. Значит, твой пес…

– Феникс.

Сатир поперхнулся, сдавленно хихикнул, поспешно отошел от стола подальше и захохотал в голос где-то за спиной Тэм.

– А теперь и Мэри возродилась, – продолжала женщина. – Чисто демоница. Мой муж приложил ее лопатой, полчелюсти снес, а она как психованная все равно на него бросалась. Мы ее еле заперли, сидит теперь в чулане, зыркает на нас белопламенными глазами. И что теперь…

– Погоди! – остановил ее шаман, предупреждающе вскинув ладонь. – Говоришь, белое пламя в глазах? И у пса тоже?

Женщина лихорадочно закивала, и Брюн подтолкнул к ней кошель:

– Забирай деньги. Наемникам там делать нечего. Соберите парней посильнее, велите обыскать все дома в деревне. А как найдете рисунки мелом, свечи, старика в черной рясе, ну или что-нибудь такое…

– И что? – шмыгнула носом женщина.

– А то, что дело не в Мэри, дамочка. И не в Фениксе. У вас завелся некрот.

– Кто-кто?

– Некромант, – сказал Брюн, но женщина по-прежнему ошарашенно смотрела на него. – Злой колдун, черный маг, – пояснил шаман, и она испуганно начертала на груди круг Летнего Короля. – Ну, Мэри можно сжечь дотла или отрубить ей голову. И псу тоже. Но лучше всего найти злодея, который их сотворил. Найти и убить, делов-то.

Женщина схватила кошель в охапку:

– Значит, если убить этого никармана…

– Некроманта.

– То Мэри и Феникс упокоятся? Навсегда?

Шаман кивнул:

– Да. Марионетки пляшут, если их кто-то дергает за веревочки.

Женщина поблагодарила его и ушла.

Немного погодя вернулся Родерик, предложил всем выпить какой-то мелассы. Напиток в кружке был черным, как кофе, густым, как сироп, и с таким же сладким запахом.

– Это что? – спросила Тэм, глядя в зеркально-черную поверхность жидкости.

– Фантрийский ром, неочищенный сахар… на востоке это пьют как воду. – Сатир чуть сдвинул шляпу со лба. – Никогда не пробовала? Меня мать с детства только этим и поила.

– А какая она у тебя была? – полюбопытствовала Тэм.

Родерик погладил узенькую бородку:

– Да такая же, как я, только рога побольше, ноги помохнатее, и язык как бритва. А, и пела красиво, как сирена в течку.

– О, и моя тоже, – сказала Тэм и – потому что порядочно захмелела и потому что посредник сказал «пела» – спросила: – А как твоя погибла?

– Ее убили монстры.

Тэм удивленно заморгала:

– Монстры?

До вчерашнего дня она думала, что сатиры – это тоже монстры, и ей стало очень интересно, кого считает монстром Родерик.

– Ты рагов видала? – спросил он.

Тэм видела одного на ардбургском Рынке Чудовищ.

– Такие здоровенные люди-кошки, да?

– Ну типа того. Они убили моих родителей, когда те отказались присоединиться к Жуткой орде.

Тэм вспомнила рага в клетке на ардбургском Рынке Чудовищ. «Эй, детка, а сколько кобольдов надо, чтобы оседлать лошадь?» – клыкасто улыбаясь, спросил он. Тэм ничего не ответила и поспешно прошла мимо, так и не узнав, в чем заключалась шутка.

– Значит, все раги – монстры?

Родерик отвел взгляд и уткнулся в кружку:

– Только если захотят.

Глава 10. Страсти на арене