Кровавая Ведьма (СИ)

— Вы его просто не искали, — сердито буркнула себе в коленки, но всё ж таки невольно поежилась. Описанное магом весьма живо предстало перед мысленным взором — на воображение я никогда не жаловалась, да и летописей с картинами пересмотреть успела достаточно.

Неудивительно, что винить мага хоть в чем-то теперь не получалось. Когда тебе с детства суют прямо в лицо суровую реальность, состоящую из череды чужих смертей, еще одну гибель ты начинаешь воспринимать лишь как неизбежное зло. Или как там его? Сопутствующий ущерб, вот!

— Не было смысла, — криво ухмыльнулся тот. Согнул одну ногу, руку на ней пристроил, и решил пояснить. — Безусловно, как и все, мы тоже интересовались историей возникновения проклятья. Но информации нам досталось не больше, чем остальным.

— Тебе никогда не казалось это странным? — всё ж не выдержала я. Раз уж наконец-то разговоры откровенные пошли, в молчании прока не было. — С момента первой ночи проклятых не так уж много времени прошло, всего лишь два столетия. Но из всех жителей всех империй нашего континента, остался в живых только один первоисточник. И тот — Ансельм! Айщ…

— Что с руками? — увидев мою гримасу и невольный жест, тут же вскинулся Волк. Взял меня за запястья, не смотря на вялое возражение, лично распустил шнурки, и осторожно закатал рукава. А на моих руках, в тех местах, где нож Ансельма оставил глубокие разрезы, предсказуемо светились алым старинные руны…

— Заклятие молчания ваше шалит, — тихонько пожаловалась я. — Не дает говорить о том, что произошло в Калами.

— Странно, — нахмурился маг и медленно, с едва заметным нажимом провел пальцами по рунам. От его прикосновений они погасли тут же! И опостылевшее жжение прекратилось. — Речь шла не об этом.

— Значит, права я, — осуждающе хмыкнула, мягко освобождаясь от его рук. — Он как-то напрямую связан с проклятьем. Темнит ваш император. А вам до того и дела нет!

— Не пойми меня неправильно, Доминика, — криво хмыкнул маг. — Нам действительно не было никакого дела до старых тайн. Механизм защиты империи был отлажен десятилетиями задолго до нас. А для его оправдания хватило нескольких наглядных демонстраций: не сумев прорвать барьер на границе, проклятые вырезали всех живущих в округе. Твоей деревне сказочно повезло не столкнуться ними.

— А повезло ли? — задумчиво протянула я, как и прежде начиная что-то подозревать. И, видя взгляд мага, с неохотой решила пояснить. Откровенность на откровенность, так сказать! — Верховная Школы Ворожей неоднозначно дала понять, что прабабушка, император и проклятье как-то связаны. Что, мол, разгадаю загадку одного, узнаю и другое. Теперь я понимаю — это моя прабабушка хранила нашу деревеньку от проклятия. Мы чувствовали только отголоски той магии: повышенная людская злоба, нечисть, нежить… Похоже, она знала, как ему противостоять.

— Или была его создателем.

И вот тут-то надо было мне возмутиться, вступаясь за прабабушкину честь… Но вместо этого я просто улеглась прямо на землю, не успевшую еще остыть, да пристроила голову на мужских коленях. Уставший позвоночник обиженно хрустнул, и я вздохнула:

— Я думала об этом. И даже гримуар ее перечитала от корки до корки. О проклятии там ни слова! К тому же, не было у нее таких сил, чтобы целую страну проклясть. Я б знала.

— Ты была совсем ребенком, когда она начала болеть. Что ты могла понимать?

— Да уж побольше некоторых! — проворчала я, складывая руки на груди и глядя на него снизу вверх. — Тебе история с Рогнедой ничего не показала? Нельзя без последствий злой магией пользоваться. Хочешь ты того или нет, отпечаток остается.

— Возможно, — задумался Волк. И, протянув руку, мою взял, чтобы еще раз, медленно и вдумчиво по коже пальцами провести, подмечая. — Но это… Это кровавая магия, Ник. Так же, как ритуал защиты Ансгара. Твоя бабушка явно была с ними связана. Кровавых ведьм в империи не так уж и много.

— Да знаю, — с неудовольствием поморщилась, обратно свою конечность отвоевывая. Усталость итак глаза застилала, а от его невинной ласки, да теплых пальцев и вовсе в сон клонило! А разговор-то еще был не закончен. — Может, знала, кто проклятье наложил, а может, даже помогала Ансельму. Легенды ходят, что в молодости своей она ни добрым нравом, ни совестью сильно не отличалась. Что угодно вытворить могла!

— Или стала лишним свидетелем, от того и сбежала в глушь. До сих пор никто не знает, когда и почему Амелисса Артиас предпочла раствориться в истории.

— И то правда, — тайком зевнула я, прикрывая рот ладошкой. — Тайны прошлого раскрыть сложно. Но, к счастью, я хотя бы знаю, где искать истоки этого самого прошлого. В Орле. Говорят, именно там родилась когда-то ведьма, прозванная Кровавой.

Ну, тут Волк и выдал:

— Знаю. Туда мы и едем.

И вся сонливость с меня слетела тут же! Я аж села, про усталость забыв, уставившись на него недоверчивым взглядом:

— То есть как? Хотя нет, подожди… Ты и раньше туда собирался, верно? Но не проездом, как говорил. А только туда! Ты ведь изначально не собирался везти меня в имперскую столицу!