Кровавая весна

С трудом вынырнув из мечтаний, я перевел взгляд на прикорнувшего у костра старого отца Флатиса и спокойно произнес:

— Мы не закончили разговор о костяном кинжале, отче. О Младшем Близнеце. Поговорим?

— И ни слова о своем преображении, — усмехнулся священник, не скрывая плещущееся в его глазах удивление. — Либо Создатель Милостивый снизошел и простил тебе все грехи…

— А меня не за грехи наградили болезнью той, — улыбнулся я.

— …либо же произошло то, что и должно было произойти.

— Есть у меня тут книжица одна лживая, — ответил я. — Как в себя придете, дам почитать. Хоть сегодня. Правда, как чтиво на ночь она мало сгодится, больно уж страшные вещи там описывают.

— Сегодня, — кивнул священник. — Я почитаю. Обязательно.

— Так что с кинжалом, отец Флатис? — не забыл я о главном. — Как именно мы его уничтожим? Я предлагаю размолоть в мелкую пыль, камень раздробить, затем сжечь все это на дне очень глубокой ямы, засыпать молотой Райменой пепелище, прочесть много молитв, а затем закопать яму и завалить огромными камнями. Знаю и место подходящее, около одной из стен ущелья, хорошо видимое стражами. Так что? Возьмемся за молотки?

— Нам надо поговорить, Корис.

— Этим мы и занимаемся, — пожал я плечами, и доспехи вновь заскрипели.

— Нет. Ты и я. Сегодня вечером, — лаконично ответил священник.

— Хорошо, — после секундной заминки, кивнул я и поднялся на ноги. — Мы поговорим сегодня вечером, отец Флатис. И да — спасибо за помощь при отражении атаки.

Не забыв поднять шлем, я зашагал к стоящим прямо в дворе двум большим столам. Пора снять с себя доспехи и хорошенько отмыться. И внимательно изучить свое тело на предмет чего-нибудь странного. Одна из женщин уже несла отрез ткани и глиняную плошку с золой — умывательные принадлежности.

Опустив шлем на стол, я расстегнул пояс и положил его туда же. Все это время я неотрывно смотрел вверх, туда, откуда столь внезапно пришла опасность. Надо придумать эффективную тактику противостояния подобным атакам. И расспросить отца Флатиса — я почти уверен, что священник знает о подобных созданиях. Он из ордена Искореняющих Ересь. Его призвание — уничтожение нежити во всех ее формах.

— Тащите бочонок! — громкий крик тезки запоздал.

Два подростка тащили ко мне небольшой пустой бочонок, явно собираясь позднее наполнить его горячей водой. Из кухонной трубы валил густой столб дыма — похоже, кухарки растопили печь докрасна, торопясь нагреть как можно больше воды. Не только для меня — нам всем надо отмыться от грязи и крови.

Впереди, как всегда, предстояло много дел. Заметив движение, я увидел идущих ко мне Койна с Тиксой, несущих с собой инструмент. Меня будут извлекать из несокрушимых доспехов.

Кстати… я покосился на весело танцующий в нескольких шагах от меня магический смерч и усмехнулся. Заодно попробую укрепить наш скудный инструмент, который мы берегли, как зеницу ока.

Да, перечень моих дел и впрямь просто бесконечен. Даже несмотря на угрозу скорого нападения, наша жизнь продолжалась.

Отступление девятое

Неуклюже упавшая на землю нежить распластала крылья, пропахав в грязи глубокую борозду. Вставший с ее спины Риз глухо застонал, держась за пробитое стрелой плечо. Сделав несколько шагов, рыжий оказался рядом с Тарисом, где и упал на колени, не в силах больше стоять.

— Ты потерпел поражение, — констатировал принц Тарис Ван Санти. — Ты проиграл.

— Я потерпел поражение, — кивнул Риз Мертвящий. — Но я не проиграл. Это не просто ракушка с тонкими хрупкими стенками. Это бронированный еж с сотней иголок. А хозяин этого ежа настолько силен, что смело бросается грудью на выставленные копья. Он упал в ловчую яму! На острые колья! И выбрался наружу столь быстро, будто всего лишь упал в жидкую грязь!

— Ты только что описал обычного ниргала, — хмыкнул Тарис, заложив руки за спину. — Живуч, силен, не боится за свою жизнь. Ради этого подобных воинов и создавали в свое время. Ради противостояния любой угрозе, будь то священники или обычные воины. И ты потерпел поражение от рук ниргала. Похоже, пребывание в мире мертвых пагубно повлияло на твой разум.

— Ведение войны — это настоящее искусство. Благодаря сегодняшнему дню я много узнал и многое увидел. Они гораздо сильнее, чем я думал. Это не просто деревенщина, размахивающая дубьем. Я видел собственными глазами, насколько эти воины искусны в бою. И насколько смелы, раз предпочитают нападать, а не ждать нападения. Я знал, что схватку не выиграть, еще несколько дней назад, мой принц, когда отправлял сообщение. И я видел, как кожаные доспехи выдерживают прямой удар арбалетного болта, а кожаные шлемы легко противостоят мечам! Это магия Крепления. Помимо прочего, помимо людей, тут живут и гномы, и даже несколько гоблинов, замеченных мною за тот миг, что я видел их внутренний двор. Защитная стена немыслимо высока! Наверху стоит метатель, повсюду часовые, повсюду Раймена. И боевой огненный маг! У меня не было и шанса выиграть схватку. Чтобы расколоть эту раковину и добраться до вкусного мяса, требуется не молоточек, а огромный молот!