Кровавая весна

— Не трогать! — взревел я. Еще несколько таких ударов, и гоблин испустит дух. Разъяренных воинов вполне можно понять, но мне срочно нужен разговорчивый пленник. И желательно, чтобы он много знал. Но уж на его знания я мог рассчитывать с полной уверенностью — шурды, как и их родичи гоблины, никогда и ничего не забывают из увиденного и услышанного. Прямо-таки идеальный источник сведений — если он окажется посговорчивей, чем его недавно беседовавший со мной собрат.

— Не трогать! — повторил я, глядя, как тяжело дышащие люди с неохотой подчиняются приказу и отступают.

— Он ранил двоих, господин, — утирая кровь с щеки, прохрипел один из них. — Меня в том числе.

— Мне нужен пленник, — коротко ответил я, глядя на сидевшего прямо на мокрой земле Рикара и еще нескольких людей рядом с ним. — Больше не бить! Обыскать! Связать! Если есть кровоточащие раны — перевязать. И во внутренний двор поселения его! И живо! Остальным собрать все трупы с костями и сжечь! Торопитесь!

Продолжающего выть окровавленного и жестоко избитого шурда начали обыскивать, сдирая с него грязные шкуры, кишащие вшами. Несколько человек поспешили к валяющимся на земле человеческим костям, служившим опорой для нежити.

— Не замечал раньше за вами такой прыти, господин Корис, — выдохнул здоровяк. — Или я старею…

— Мне еще только двадцать пять годков от роду, — возразил сидящий рядом с ним. — Но и я угнаться не смог.

— Что с нашими ранеными? — спросил я, переводя взгляд на лежащих на земле трех воинов и склонившихся над ними людей. — Серьезно?

Подходить ближе я боялся — слишком уж много там витающей в воздухе жизненной силы, истекающей из ран вместе с кровью. Могу и не удержать щупальца. И тогда жди беды.

— Жить будут, — крикнул один из людей, перематывающий живот гнома разрезанной на полосы рубашкой. — Пауки знают, куда бить. Прямо по животу полоснуть норовят, твари, — чтобы, значит, все кишки разом наружу. Сейчас перевяжем на скорую руку и отнесем внутрь, господин Корис.

Рассмотрев побледневшие лица раненых, я холодно заметил:

— Каждому из них я уже успел укрепить кожаные доспехи. Но они почему-то пошли в бой в одних легких куртках. Не успели вздеть бронь? Или брезгуют тем, к чему я прикоснулся?

— Как можно, господин! — попытался привстать раненый в грудь Мифатий, светловолосый воин, но ему не позволили бередить рану и не дали шевельнуться. — Бережем мы доспехи! Как-никак вы магией не каждый день укрепляете!

Гном прошептал что-то вроде как «не успел» себе под нос, старательно не смотря в мою сторону.

— Если еще раз хоть один из воинов «забудет» или «не успеет» вздеть укрепленные доспехи и бросится в бой без них, я лично сверну им шеи, — пообещал я и, судя по воцарившемуся молчанию, мне поверили. — Совсем страх потеряли?! Бессмертными себя почувствовали?! Быстрее! Всех раненых внутрь! Стрелы могли быть отравлены. На лапах пауков мог быть трупный яд. Сразу же их показать Стефию, пусть взглянет на раны и хорошенько помолится! Литаса и его охотников — ко мне сюда! Пора заметать следы. Сюда же позвать Койна! Рикар, ты тоже давай внутрь.

— А вы, господин?

— До тех пор пока не поставят каменную плиту и не заблокируют проход, останусь здесь, — мрачно произнес я, глядя на чернеющую в граните дыру.

— Ну и я тогда пока здесь посижу, — пожал широченными плечами здоровяк. — Фух… это ж надо! Чтобы я, Рикар Лезвие, битый час туда-сюда бегал и ни одну вражину так и не убил… может, и правда старею?

— Нет, — усмехнулся я. — Просто я бегаю быстрее. И сегодня еще много побегаю, чувствует моя душенька.

— Побегаете? Куда собрались, господин? — напрягся Рикар.

— Никуда. Буду бегать «туда-сюда», как ты сам сказал. Нежить чувствует мои следы, — пояснил я. — Даже если обычному взгляду их не видно, пауки и киртрассы все равно их чувствуют. Поэтому и хочу побегать в разные стороны у подножья Подковы. Пусть она вся пропахнет моим запахом! В нескольких местах посильнее потопчусь у самой стены — пусть думают, что там может быть скрытый проход.

— Запутать хотите, — понял меня Рикар.

— Верно. Хочу. По одной цепочке следов они легко придут до самого входа. А если цепочек будет под сотню? Пусть себе бегают кругами!

Тяжело опустившись на торчащий из земли валун, я отдал приказ ниргалам:

— Шлемы снять! Отдыхать! — после чего повернулся к сидящему напротив Рикару и буркнул: — Ты с земли-то встань. Заболеешь. Сядь вон на тот пенек и давай-ка мы с тобой поговорим о Ризе Мертвящем… прежде чем я займусь беганьем вокруг Подковы.

Дергающийся на земле шурд издал последний агонизирующий крик и затих, слепо уставившись в небо. Сидящий над ним Риз поднес к носу окровавленные ладони и глубоко вдохнул медный запах крови. С сожалением покосился на умершего гоблина с переломанными конечностями и вспоротым животом и медленно встал. Оторвал взгляд от вырванных плетей кишок, ткнул сапогом покрытый кровью камень и взглянул на мрачную гранитную скалу впереди.