Кровавая жертва Молоху

Они беседовали о том, о чем люди обычно говорят в бане. Что хорошо бы сейчас похлестаться березовым веником, но где его достанешь в такое время года, ведь на ветках должны быть листочки. Что это единственный способ помыться по-настоящему, не то что плескаться в собственной грязи в ванне. Они говорили о том, как раньше топили по-черному и растапливали так, что все раскалялось. Они обменивались детскими воспоминаниями о бане и обсуждали, какое адское изобретение все эти электрические агрегаты.

Они чесались и разглядывали серую мертвую кожу под ногтями. Опуская головы, они стонали от удовольствия, смешанного с болью, когда Ребекка выливала еще воды на камни и первая волна пара достигала кожи. Ребекка дула себе на руку и, как всегда, удивлялась, что именно на том месте, куда дуешь, становится особенно горячо.

Дважды уходила Ребекка в ночь, в метель, и окуналась в холодную зимнюю реку. Похъянен не захотел, но изъявил желание искупаться в полынье, если его пригласят в баньку на Рождество. Щен, лежавший у камина и кайфовавший, побежал за хозяйкой, возмущенно гавкая, ловя пастью падающий снег, и в конце концов плюхнулся в воду следом за Ребеккой.

– Что такое с этими собаками? – рассмеялся Похъянен, когда Ребекка в сопровождении Щена снова вернулась в тепло. – Почему им обязательно надо отряхиваться рядом с человеком?

Наконец они напарились и не спеша побрели в сторону дома.

Мартинссон посмотрела на его узкую спину.

«Очень надеюсь, что ты снова придешь сюда попариться на Рождество, – думала она. – Доживи до того времени, пожалуйста». В тот момент, когда Похъянен положил руку на ручку двери, во двор въехал Карл фон Пост.

Выскочив из машины в одной рубашке, он ткнул пальцем в Ребекку и закричал:

– Черт бы тебя подрал, Мартинссон! Черт бы тебя подрал!

Ребекка не проронила ни слова. Молча опустила руки, так что они повисли вдоль боков. Снег ложился на ее волосы как липкая шапка. Похъянен уже поднялся на крыльцо, но балкон над ним плохо защищал от снега.

– Думаешь, я не понимаю, чем ты занимаешься? – продолжал орать фон Пост. – Ты знаешь, что мы взяли убийцу. Если не удастся найти улик, его осудят по косвенным доказательствам. А ты пытаешься все мне испортить, выдумывая альтернативные мотивы.

– Я не выдумываю никаких…

– Заткнись! Если будет хоть малейшее подозрение, что кто-то стремился убить всю ее семью – сына, старого отца, тогда черта с два удастся засадить Йокке Хэггрута, и ты это прекрасно знаешь. Ты готова отпустить на свободу убийцу, чтобы напакостить мне. Это просто… психоз какой-то. У тебя не в порядке с головой.

Фон Пост снова поднял указательный палец.

Похъянен сделал шаг вперед на непослушных ногах.

– Успокойся, парень. Зайди в дом, пропусти рюмашечку и послушай, что мы нашли. У нас нет тайн.

И Ребекка, и фон Пост уставились на Похъянена так, словно он предлагал им вступить в фиктивный брак или вместе спеть We Shall Overcome[32].

– У тебя точно не в порядке с головой! – прорычал фон Пост в ответ. – Ты думаешь, что сможешь посмеяться надо мной, Мартинссон, однако на этот раз тебя занесло совсем не в ту степь. Я лично знаю начальника отдела кадров в Национальной прокуратуре и расскажу ей, что ты представляешь угрозу безопасности расследования. Угрозу для самой себя. Все знают, что ты побывала в психушке. И во всей этой непростой ситуации ты на грани нервного срыва. Я боюсь, что ты можешь злоупотребить теми мерами принуждения, которые есть в арсенале прокурора. Так что отдел по внутренним делам отправит тебя на психиатрическую экспертизу. Все это – исключительно унизительная история. Немного инквизиции. А потом тебя переведут в такое место, где ты не сможешь навредить. Будешь заниматься обжалованием решений о штрафах за неправильную парковку или об отказе в выдаче разрешения на хранение оружия.

Он замолк, тяжело дыша, словно взбежал на гору.

Тут к нему, виляя хвостом, подбежал Щен и положил у ног районного прокурора шишку. Это была его роль в стае – разряжать обстановку. Выкопать шишку и предложить игру, когда начали сгущаться тучи. Он как ребенок с низким статусом, привыкший изображать клоуна в классе.

Фон Пост с ненавистью уставился на шишку. Затем замахал рукой, словно желая отогнать Щена. Пес взял шишку и приблизился к фон Посту. Посмотрел на него снизу вверх, ушки торчком, словно хотел сказать: «Она ведь совершенно неотразима, правда?» Похъянен издал короткий хриплый звук. Только человек, хорошо знавший его, догадался бы, что это смех.

– Да вы тут все с ума посходили! – выкрикнул фон Пост.

Он сел обратно в машину, даже не отряхнув снег, и унесся прочь.

– Каков! – прокаркал Похъянен, когда машина прокурора скрылась из виду.

Разжав ладонь, он позволил Щену положить в нее шишку. А затем бросил ее на несколько метров.

– Психопат чистейшей воды. Бедная общественность, когда такие люди борются с преступностью.

Ребекка смотрела на Щена, который кинулся за шишкой.

Она думала о фон Посте. У того было такое лицо, словно он готов был убить собаку.