Кроваво-красный (СИ)

 Ветви высоких пахнущих смолой сосен шумели над головой, играя светом и тенью на устланной порыжевшими прошлогодними иглами горячей и сухой земле. Весна приходила на побережье рано, согревала теплом землю и приносила цветы: в степном разнотравье трепетали на ветру белые соцветия, яркие как звезды и пахнущие пряным теплом. С синеющего вдали моря тянуло свежестью и запахом соли и водорослей, выброшенных на берег после вечернего шторма и теперь сохнущих на камнях под горячими лучами.

 Здесь, в тепле и сухости, дышалось легче, и преследовавшая две недели боль казалась легче. Вдали от болот и сырости начал затихать кашель, будивший по нескольку раз за ночь, стала слабее ломота в сломанной руке. Даже мысли, притупленные от постоянного приема лекарств, прояснились и обрели определенность.

 Терис устала. Устала от плохо заживших ран и страха. Устала от того, что сон становился возможным, только когда Спикер иногда через силу вливал ей в горло успокаивавшие боль обжигающе горькие снадобья. Устала от бесконечной езды верхом и постоянного осознания, что где-то позади есть погоня, не способная на жалость и даже на диалог. Все это стало привычным настолько, что в последние дни утратило всякое значение. Значение имел только маяк, темнеющий вдалеке на уходящем в море мысе и то, что Спикер даже не спрашивал, идет ли она с ним, и не пытался оставить ее в безопасном месте. Он как никто понимал, что безопасных мест для них уже не существовало, только иллюзия таковых. Любая таверна, любая пещера или даже место ночной стоянки — это тупик. Можно только идти вместе вперед, надеясь, что Матье не ускользнет из маяка раньше их прихода.

 Терис проверила, хорошо ли вынимается из ножен клинок. Движение было каким-то отстраненно-механическим, и сама мысль о предстоящей встрече с предателем не вызывала ни страха, ни волнения. Это будет конец. Как бы то ни было, но все закончится. Получив настоящего отступника, Черная Рука обратит свой гнев на него, и тогда...

 Полукровка украдкой бросила взгляд на Спикера. Бледный и усталый, он, как и она, проверял снаряжение. Молча и прилагая все силы, чтобы сосредоточиться. Он мало говорил в последние дни, но этого и не требовалось, чтобы понять общий для обоих ход мыслей. Вся жизнь, превратившаяся в гонку, сводилась к ближайшим часам, мир сужался до размеров пространства, отделяющего их от маяка. Вся сила и каждый вдох рассчитывались наперед. Загнать крысу в угол и выжить самим. Сдать его Черной Руке, где он под пытками выдаст все. А потом... Что потом, не знал и Лашанс. Он не говорил об этом, но полукровка без труда угадывала этот никому не адресованный вопрос в его взгляде, когда он подолгу смотрел в темноту ночами, не убирая руки с рукояти меча.

 Если Черная Рука насытится кровью одного виновного, то их не в чем будет обвинить. Их доброе имя будет восстановлено. Имена всех погибших из убежища Чейдинхолла — тоже. Только имена, потому что никто еще не научился возвращать жизни, которые здесь отнимались так легко, по одному слову Матери Ночи и по одному жесту Слушателя. Если же Аркуэн решит покарать и тех, кто стал руками предателя, от них самих не останется ничего, кроме имен. Может быть, их даже не предадут забвению, а оставят для последующих поколений детей Ситиса как символ трагического заблуждения. Альтмерка любит красивые фразы, с нее станется обратить кровавую расправу в акт кары заблудших. Но сейчас это всего лишь один из вариантов еще не случившегося будущего, не стоящий сомнений и раздумий. Действительную значимость имеет лишь смерть Матье. Винсент взял на себя убийство братьев и сестер, давая им шанс, и права на страх они уже не имеют.

 Люсьен Лашанс подал Терис руку, помогая подняться с выпирающего древесного корня, и не отпустил ее, когда они спустились с лесистого холма на луг. Стоило ступить на открытое пространство, как ветер встрепал волосы, обдавая прохладой и запахом моря и донося звон колоколов из Анвила. В глубине памяти что-то откликнулось на звук, и перед глазами на долю секунды встали мощеные улицы города, вечная суета портового района и тяжелые ворота из потемневшего от времени дерева, за которыми начинался вечно колышущийся под всеми ветрами луг.